刀疤壮士拍了拍鼓囊的包裹，嗓音沙哑却透着满足：“这下够我们吃上几个月了，夫人。十字军那帮欠账的，总算付了点‘利息’。”
忽然，一阵低沉的马蹄声自背后传来。起初只是尘土微扬，转瞬便轰然如潮。瓦西丽萨猛然勒紧缰绳，冰蓝的眼眸半眯，凝望曦色中翻滚的灰幕——一支陌生的骑队正全速逼近。甲片的金光在晨霭中跳跃，猎猎飘扬的旗帜上，并非十字的红白，而是弯月与星辰的东方纹章。
为首两骑，一是比奥兰特——身形修长，链甲外袍紧束，棕发在风中利落飞扬，目光锐利如刃；座下的阿拉伯骏马吐雾喷霜，鞍侧佩剑闪烁着叙利亚工匠的细密纹路。与她并辔的是雅诗敏，肤色蜜金，黑发编辫缀着银铃，轻甲贴身，像一朵带刺的玫瑰。她们身后，三百余名乌古斯骑兵已然铺开：矮壮耐力马踏雾而行，鞍侧的反曲弓与弯刀如新月般森冷，黑压压一片，气势汹涌。本是护送二人北返卡莫的队伍，此刻却撞见了刚从沿途村落劫掠归途的“强盗”。
雅诗敏眯起眼，望着那串鼓胀的麻袋与远处仍未散尽的火光，嘴角勾出一抹冷笑：“啧——原来是去收拾托尔托萨的西方佬。倒也解气，省得我们亲自费力。”
比奥兰特神情冷峻，目光犀利如刃，掠过那支疲惫却尚有锋芒的队伍：“不。围住，先拿下。”
雅诗敏轻挑眉梢，银铃随风微响，带着几分玩味：“何必？他们替我们干了活，还削了十字军的势力。放他们走，岂不是皆大欢喜？”
比奥兰特冷哼一声，语气如铁：“正因如此，才不能放走。他们今天劫西方人的村落，明天就能劫我们卡莫的庄园。他们能反咬十字军，也能咬我们。要么收编，要么毁掉——这是荒野的规矩。”
雅诗敏耸肩一笑，笑里带着兴奋与几分坏意：“好啊，听你的。总比无聊赶路有趣。”她一转马头，朝身后的骑兵队长古米什特金低喝：“按她说的，行动！包围，别让一只狼崽跑了。”
古米什特金应声挥手，骑兵悄然散开，犹如暗潮无声渗透。马蹄早已缠布，踏地无声；晨雾宛如垂帘，将他们尽数遮掩。左翼一百骑贴灌木蜿蜒潜行，右翼一百骑自高坡缓缓下压，余者截断退路。弓弦在雾气中绷紧，寒芒若隐若现。
瓦西丽萨最先嗅到杀机，骤然勒马，斗篷下的手已搭上剑柄，低声吐出：“埋伏。”三十余名罗斯战士旋即抽刃，收拢成一个粗疏圆阵，战马焦躁跺蹄。刀疤壮汉低骂：“见鬼，十字军追得这么快？”
话音未落，乌古斯骑影自雾中浮现，四面合围，黑压压如铁环闭合。弓满如月，刀光成弧，三百对三十，局势一目了然。罗斯人的坐骑疲惫，货物压身，孤舟已无退路。
“投降吧，罗斯狗！”古米什特一声暴喝，战马扬蹄，数支警告箭钉入阵前泥地，溅起湿土。
瓦西丽萨指节绷紧，目光急速丈量，四下无一线生机。年轻勇士咬声低问：“夫人，要和他们拼命吗？”
“别蠢。”瓦西丽萨冷声斩断，语气冷定，“活着，才有明天。放下武器。”说罢，瓦西丽萨先将佩剑抛下，钢刃闷声入土。其余战士目光交错，终究丢下斧与盾，满脸尽是屈辱与疲惫。
乌古斯骑兵迅速收拢，三下两下便用粗绳将俘虏的手腕缚起，像猎人串起獠物一般押向空地。篝火在风中摇曳，火光把他们狼狈的身形拉长、撕裂。
比奥兰特与雅诗敏纵马而至，铁蹄踏过湿软的泥地。前者神色冷冽，后者唇角挂着不易察觉的笑意。
“货还不少嘛。”雅诗敏的目光在几只鼓鼓的麻袋上掠过，眉梢一挑，语气轻快却带着刺：“你们抢来的金币，就当是替卡莫交的‘贡税’吧。”
比奥兰特眸色一冷，视线像刀，扫过那群狼狈的俘虏：“全部押回去，慢慢审清。看看他们衣服上的补丁与纹饰——有些怕是给十字军干过的活儿。若真如此，说不定还能从他们嘴里掏出些有用的情报。”
就在这言语之间，瓦西丽萨忽然抬头。风雨把鬓发贴在她脸颊，面色苍白，但眼里却劈出一条硬冷的光。她的声音在夜风里出奇地清晰：“等等！你们……招人吗？”
空气瞬时绷紧。几名乌古斯骑兵相视而笑，那笑里有轻蔑也有戏谑。比奥兰特冷哼一声，唇角勾起一抹锋利的弧度：“我手下确实缺人，可不缺强盗。”
瓦西丽萨胸膛剧烈起伏，指节在绳索下泛白。她硬生生压抑怒火，咬牙道：“我们不是强盗！我们是一支被雷蒙德拖欠军饷的雇佣军。我们今晚抢劫，只是在向那些西来者讨回公道。若有军饷，我的兄弟们宁愿重披军装。”
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比奥兰特俯身，居高临下地看着她，眼神如针般凌厉：“少废话。要么你们彻底投降，编入我麾下。军饷有，但绝不会按你们雇佣军那一套开价。若不服，你们的下场只有一个——沦为奴隶。”
沉默像刀锋割裂空气。瓦西丽萨的手指颤抖，最终咬