他从未想过，自己会以这样狼狈、痛苦、屈辱的方式，走向生命的尽头。
“咳. . . . . .咳咳. . . . . .。”
又是一阵剧烈咳嗽，鲜血再次溢出唇角。
范氏吓得浑身发抖，忙用锦帕去擦，手却抖得连帕子都拿不稳。
皇后闭上眼，强忍着心头的剧痛，只低声对太医道：
“用药。无论如何，吊住陛下一口气。”
谁也没有想到情况会恶化的这么快，病情像一头吞噬人的猛兽，根本不会停下。
太医们不敢怠慢，立刻将熬好的药汤小心灌入皇帝口中。
药汤极苦，入口即呛。
朱由校又是一阵猛咳，药汁与血水一同吐出。连药都灌不进去。
这一刻，连最沉稳的皇后，指尖都微微颤抖起来。药食不入，是死症。
天子咳血、病危乾清宫的消息，根本不可能真正封锁。最先知道的便是徐天爵，宦官，尤其是明朝的宦官，他们唯一能依靠的便是皇帝，一旦和自己亲近的皇帝离世，那么他们自己的命运也要走到头了。
所以现在尤福财只有徐天爵这一个靠山了，必须紧紧抱住，不然改朝换代之后，南京或许就是他的去处。
况且皇宫内除了徐天爵的人，还有数不清的后妃，他们的背后家族或多或少都有入朝为官的，消息根本拦不住。
紫禁城看似戒严森严，可一道道消息，还是如同长了翅膀一般，飞快地传出宫墙，落入京城各大衙门、各大府邸之中。
一时之间，朝野震动，人心惶惶。
大明朝此刻，正是党争最烈之时。
东林党、齐党、楚党、浙党，互相倾轧，势同水火。
而天启一朝，又有魏忠贤阉党势力急速膨胀，与东林党势不两立。皇帝一倒，所有人都明白——天，要变了。
此时内阁首辅，正是东林党魁首叶向高。
叶向高三朝老臣，学识渊博，一心想扶正朝纲，遏制徐党，安抚天下。他对天启帝朱由校的感情极为复杂——既恨他耽于玩乐、宠信宦官、荒废朝政，又怜他年轻无知、受人摆布，更忧他一旦驾崩，国家无主，天下大乱。
当消息传到内阁值房时，叶向高正在批阅奏折。
一听“天子咳血、病危西苑”，他手中朱笔“啪”地掉在地上，墨汁溅满奏折。
老者猛地站起身，须发皆动，声音颤抖：
“你说什么？陛下. . . . . .咳血？”
前来报信的小吏面色惨白，连连点头：
“阁老，千真万确！乾清宫已经戒严，太医全部入内，皇后与皇贵妃彻夜守护，宫中气氛恐怖至极！”
叶向高只觉得一阵天旋地转，扶着桌案才勉强站稳。他比谁都清楚。
天启帝只有两个少子，极为年幼，储位空虚啊。
一旦龙驭上宾，最有资格继承大统的，便是信王朱由检。
可信王势单力薄。徐党势大，党争如沸。一旦皇权交接出现半点差错，大明朝立刻就会陷入内乱、动荡，甚至崩溃。
“国家. . . . . .要大乱了. . . . . .。”
叶向高喃喃自语，眼中一片绝望。
于是立刻下令道：“传我命令——内阁、六部、九卿全部戒慎，加强京城防务，九门提督严加巡查，不许任何闲人滋事。各衙门官员，一律在衙值守，无旨不得回府！”
他自己则换上朝服，急匆匆赶往紫禁城，请求入宫见驾，却被守宫宦官以“陛下病重、不便见人”为由，死死挡在宫门外。
叶向高跪在乾清门外，白发苍苍，老泪纵横。“陛下！老臣叶向高，求见陛下！求陛下保重龙体，以江山社稷为重啊！”
他连跪一个时辰，雨水打湿他的朝服，冰冷刺骨。可宫门紧闭，毫无回应。
他心里明白。
此刻宫中，真正掌权的不是太医，不是后妃，而是以尤福财、客氏为首的宦官。
他们绝不会让东林党核心人物靠近皇帝半步。一旦皇帝驾崩，徐党必定要扶立他们能控制的新君，继续把持朝政。
叶向高站起身，望着紧闭的宫门，仰天长叹。“天要亡我大明啊. . . . . .。”
于是他立马回到内阁，立刻秘密召集东林党核心官员。
吏部、礼部、刑部、都察院. . . . . .一众东林重臣齐聚一堂，人人面色凝重。
“诸位，”叶向高声音低沉，“陛下病危，储位空虚，徐党虎视眈眈。一旦不测，国本必动。我等身为大臣，当以江山社稷为先，绝不能让阉党篡权乱政！”
“首辅之意，是要立刻拥立信王？”有人低声问。
叶向高目光一凛：“事到如今，非信王不足