“东林党急得如同热锅上的蚂蚁，一心想立信王，继续把持朝政。我们绝不能让他们如愿。”
“徐党想立幼主、弱主，方便操控。东林党想立信王，重振声势。我们呢？我们坐山观虎斗，谁弱帮谁，谁赢跟谁。”
“关键是——不能让东林党一家独大。”
齐党官员们心照不宣地笑了。
在他们眼中，国家安危、百姓生死，远不如党派利益、个人权位重要。
皇帝病危，正好给了他们打击东林党、重新瓜分权力的绝佳机会。有人低声献计：“不如我们暗中散布流言，说东林党勾结后宫，意图逼宫、擅自立新君。让徐党去跟东林党斗个你死我活，我们坐收渔利。”
“好计！”
“就这么办！”
一时间，京城内外，流言四起。
有人说皇帝已经驾崩，秘不发丧。有人说皇后与东林党私通，要立信王夺位。
有人说徐天爵要另立藩王，把持朝政。
有人说齐党、浙党已经暗中结盟，要清洗东林。
谣言满天飞，人心惶惶。
但现在，朱由校病危，皇室宗亲都在忙着争夺那个至高无上的位置，所以自然没人管，就连锦衣卫、东厂这样的爪牙，也因为主人的原因，失去了原本的锋利。
不得不先收起来，等待下一任主人重启，而朝堂之上，看似平静，实则暗流汹涌，刀光剑影。
所有人都在等。
等乾清宫里，那最后一口气。
乾清宫内，是帝王垂危、咳血不止、生死一线。后宫之中，是皇后镇定撑局、贵妃悲恸欲绝、人心惶惶。
前朝之上，是东林党忧国、齐党算计、阉党蛰伏、党争一触即发。 整座大明朝，都被拴在朱由校这一根即将断裂的弦上。
太医们已经用尽了一切办法。
清肺、化痰、止血、护心、吊元气。
能开的药方都开了，能用的针法都用了，能找来的名贵药材——人参、鹿茸、犀角、珍珠，一股脑灌下去。
可朱由校的身体，还是以肉眼可见的速度衰败下去。 他越来越虚弱，咳嗽越来越频繁，咳血量越来越大。面色从青白，转为灰暗，再转为死气沉沉的蜡黄。
眼神越来越涣散，连睁眼的力气都几乎没有。
皇后日夜守在殿中，不眠不休，素服素面，形容憔悴，却依旧挺直腰杆，维持着中宫的威仪。
乾清宫暖阁之内，天子朱由校一口腥甜血块喷溅在明黄织龙锦被之上，肺中水湿郁热交攻成痈，血络破裂咳血不止，龙脉飘摇命在旦夕的消息，如同一道淬了毒的惊雷，劈开了紫禁城森严的宫墙，炸响在大明京师的每一座官邸、每一处衙署、每一条街巷之中。
国不可一日无君，储位空悬，则国本动摇。
此刻的大明朝堂，早已不是铁板一块，自万历朝绵延至今的党争之祸，至天启朝已愈演愈烈，水火不容。以东林党、徐党为首齐、楚、浙三党各立门户，互相倾轧，平日里在朝堂之上为盐税、边饷、吏治争得面红耳赤。
如今触及立储继统这一等一的天字第一号大事，所有党派瞬间撕破面皮，将数十年的积怨、权位的野心、派系的存亡，尽数压在了这场储位之争上，稍有不慎，便是血溅宫闱、兵戎相见的灭顶之灾。
皇帝咳血昏死半日，经太医施针吊气、灌下百年老参汤，方才悠悠转醒，只是双目浑浊，气息微弱，连抬手的力气都没有，唯有胸口微弱的起伏，证明这具年轻的躯体尚在人间。
暖阁之内，皇后一身素缟，鬓发微霜，三日不眠不休让她眼底布满血丝，却依旧身姿挺拔，端坐在龙床侧首的梨花木椅上，手中紧紧攥着一方素帕，指节泛白。她是中宫皇后，统摄六宫，更关乎国本，此刻她心中比谁都清楚，皇帝一旦龙驭上宾，继统之人，便是压垮朝局的最后一根稻草。
皇贵妃范氏跪在龙床脚下，哭得梨花带雨，双目红肿，她一手紧紧握着皇帝冰冷的手，另一手护在身侧，两名乳母抱着襁褓中的婴儿，怯生生地立在暖阁角落，大气都不敢出。
这两个襁褓中的孩儿，正是天启帝朱由校的嫡长子朱慈燃、次子朱慈焴，一个是皇后所出，一个是范氏所出，两个幼子都不过七个月，尚在襁褓之中，连啼哭都细弱无力，粉雕玉琢的小脸尚且懵懂无知，却不知自己早已被卷入了这场足以让大明江山倾覆的储位漩涡之中。
皇后张氏抬眼，目光落在两个嗷嗷待哺的皇嗣身上，心头一沉。
按照《皇明祖训》所载：立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，天子有嫡子在世，且为长子，继统之法，理当是嫡长子朱慈燃登基称帝，此乃天经地义、万古不易的法理，是大明两百余年来恪守的祖制，无人可以辩驳。
可偏偏，皇嗣幼弱，未满周岁，根本无法临朝听政、执掌国柄，主少国疑，自古便是乱世之兆。
“娘娘，”贴