他披衣起身，刚踏出门槛就僵住：三名锦衣卫士立在阶前，玄色袍服上的飞鱼纹样在晨光中泛着冷光，腰间绣春刀的鞘口映出霜色。张迁双手捧着鎏金牌符，目光扫过李星群腕间淡青色蛊纹时顿了顿，随即躬身道：“李大人，陛下有召，天牢候监期间有所思悟，宣其上殿回话。”
柳珏已提着素色外袍追出来，指尖将一小瓷瓶塞进他袖中，指腹刻意在他腕间蛊纹上按了按，低声道：“云姑娘配的护心丹，蛊虫异动时含一粒。记住少提新政，多认过错 —— 母蛊在陛下手里。” 她帮他系腰带时，故意将绷带在丹田处缠得紧实，露出些许渗着药渍的纱布，眼角却飞快地朝他衣襟处瞥了瞥 —— 那是在示意他藏好玉佩。李星群指尖攥着玉佩往衣襟深处按了按，轻声应：“放心，柳家不会有事。”
锦衣卫的马车在晨雾中碾过青石板，李星群靠在车壁，只觉丹田空空如也 —— 内力尽失后，连车辙颠簸都让经脉隐隐作痛。他摸出袖中瓷瓶，指尖刚触到瓶身，腕间蛊纹忽然发烫，惊得他赶紧收回手。张迁坐在对面，目光落在他泛白的指节上，忽然低声道：“陛下今早特意问过周院判，说要亲验大人伤势。”
午门外的汉白玉台阶泛着寒气，张迁伸手想扶，却被李星群轻轻避开 —— 纵然没了内力，武将的风骨仍在。只是踏上第三级台阶时，腕间蛊虫突然躁动，他顺势扶住栏杆，额角 “恰好” 渗出细汗。阶下百官立刻起了骚动，右列的兵部主事偷偷扯了扯同僚衣袖：“瞧这模样，怕是真废了。”
穿过太和门，金銮殿的琉璃瓦在晨光中刺目，文武百官按品阶立着。守旧党司马君实的目光如针般扎在李星群松垮的衣袍上，见他扶栏喘息，嘴角勾起抹不易察觉的冷笑。
“李星群觐见 ——” 太监的唱喏声刚落，司马君实立刻从左列冲出，笏板直指丹陛：“陛下！李星群私调兵甲、擅开官仓，更借新政动摇士族根基，虽免死罪，仍当削爵流放！” 他顿了顿，朝身旁的户部侍郎递了个眼色，“前日刑场之上，臣已奏明其罪，今日更当从重处置！”
李星群依礼跪地，玄色衣袍铺开，露出腕间若隐若现的蛊纹。龙椅上的赵受益却先摆了摆手，指尖摩挲着扶手上的雕纹 —— 那动作与密室中如出一辙：“司马卿家稍安。前日徽柔以死相谏，朕念及她一片痴心，亦念李将军昔日守城之功，特将其从天牢移出。” 他目光扫过百官惊愕的神色，忽然朝殿侧抬了抬下巴，“然其经脉究竟如何，需太医院亲诊核验，方可定论。”
两名太医即刻从殿侧趋步而出，院判周怀安捧着银箱走在前头，副手吴谦紧随其后，箱中脉枕与银针泛着冷光。张迁上前想扶李星群，却被周怀安用眼神制止 —— 御医诊病需避闲杂人等，这是宫规。李星群自行撑着地面站起，腕间搭好素色脉枕，周怀安三指刚按上寸关尺，眉头转瞬拧成疙瘩。
“脉象虚浮如断线，沉取无根。” 周怀安撤手时，吴谦已取来银针，在烛火上燎了燎，精准刺入李星群丹田旁的气海穴。针尾竟纹丝不动 —— 即便是寻常伤者，也该有微弱气血震颤。吴谦又探手按住他腰腹绷带边缘，拇指在 “丹田” 位重重一按，李星群齿尖咬得下唇发白，喉间还是溢出半声闷哼。
“启禀陛下，” 周怀安当即跪地，膝头在金砖上磕得脆响，吴谦也跟着跪了下来，“李将军丹田空空如废井，经脉滞涩似断弦，银针探穴无半分内力回响，确是…… 确是经脉尽断的废人了！” 他偷瞄了眼赵受益的神色，补充道，“臣与吴御医反复核验，绝无差错。”
赵受益指尖在龙椅扶手上的饕餮纹上顿了顿，目光扫过周怀安汗湿的官帽，忽然轻笑一声：“周卿家诊得仔细，赏参茸二斤。” 他朝侍立的太监使个眼色，小太监立刻上前扶李星群回殿中跪立。赵受益的声音陡然沉了几分，扫过阶下屏息的百官：“既已确诊，诸位臣工 ——”
李星群重新跪伏于金砖之上，腕间蛊纹还在发烫，掌心玉佩的温润却挡不住心底的寒意。他耳尖捕捉到阶下司马君实的呼吸明显急促起来，似乎正憋着话要讲；王继恩捧着拂尘的手悄悄在袖摆上蹭了蹭，指尖还无意识地叩了叩藏着母蛊的银盒。右列的几位新政派官员则交换着担忧的眼神，户部尚书偷偷朝他摇了摇头。
这场以 “诊治” 为名的核验终告结束，赵受益的话音悬在半空，像一把未落下的刀。李星群将额头贴得更紧，知道接下来的议事已与他这个 “废人” 无关 —— 帝王与群臣的算计，才正要拉开序幕。
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（接前文）
赵受益指尖在龙椅扶手上的饕餮纹上