他刻意顿住，金銮殿内的寂静几乎能听见烛火噼啪声。李星群额头贴紧金砖，腕间蛊纹烫得像烙铁，掌心攥着的海棠玉佩硌得指节发白。
“但是！” 赵受益陡然拔高声音，龙椅扶手被按得发出闷响，“朕的福康公主，前日在刑场以头撞柱为你求情，血染宫阶仍不肯退。念及她一片痴心，朕才暂且饶你性命。”
“罪臣叩谢陛下不杀之恩！” 李星群重重叩首，额角撞得金砖嗡鸣，声音里藏着难掩的涩意。
“谢朕？” 赵受益轻笑一声，指尖漫不经心地敲击扶手，“你该谢的是徽柔。” 他忽然倾身向前，目光如鹰隼般锁住李星群，“关于此事，李玉，朕问你怎么处置？”
李星群身子一僵，喉间滚动半晌，才将声音压得极低：“公主金枝玉叶，罪臣卑微如尘，实不敢妄议公主私事。” 他将额头贴得更紧，连呼吸都放得极轻。
“不敢？” 赵受益挑了挑眉，语气陡然凌厉，“前日刑场之上，徽柔当着满朝文武、市井百姓的面，说对你心仪已久，愿以终身相托。这话你听见了，怎敢说‘不敢’？”
殿内瞬间响起倒抽冷气的声响，司马君实眼中闪过精光，悄悄往前挪了半步。李星群指尖狠狠掐进掌心，血珠渗过布料沾在玉佩上，声音带着内力尽失后的沙哑：“公主对罪臣有再造之恩，此恩重于泰山。只是罪臣如今戴罪在身，经脉尽废，实为残躯败类，怎配高攀公主？只求陛下容臣戴罪立功，待他日扫清余孽、上报国恩，再以残躯报答公主殿下的垂怜。”
赵受益指尖猛地一顿，眸色几不可察地沉了沉。这说辞与暗道中那份果决截然不同 —— 他本想在百官面前将婚事坐实，借着 “公主婿” 的身份拿捏李星群，顺带将李家技术收归己用。可李星群偏以 “罪臣不配” 为由推脱，既显得对公主敬重，又堵得他无法强行施压，倒让他落了个进退两难的境地。
片刻的凝滞后，赵受益忽然放声大笑，笑声震得殿顶瓦片微颤：“好！好一个‘戴罪立功’！有这份心，倒也不负徽柔的情意。” 他话锋陡然一转，目光扫过阶下百官，“可朕记得，你家中已有正妻柳氏？难道你想让朕的公主屈尊做平妻，与他人共侍一夫？”
“罪臣不敢！” 李星群膝行半步，声音急切，“陛下放心，臣回去便即刻修书，降柳氏为平妻，待功成之日，必以正妻之礼迎娶公主。”
“放肆！” 赵受益猛地一拍龙椅，鎏金扶手被震得嗡嗡作响，“你倒会盘算！徽柔为你险些丧命，你竟要她与人共享夫君？” 他眼中怒火炽盛，话锋却悄然偏斜，“何况那柳珏，早在你入狱当日便卷带家产逃之夭夭，这般见利忘义、夫妻情薄之辈，留着做什么？废去名分都是轻的！”
这话出口，李星群浑身一震。他分明记得柳珏塞护心丹时的叮嘱，那是要护住李星群这个穿越者带来的工匠技艺，绝非 “卷款逃跑”。可他望着赵受益眼底的狠厉，又瞥到王继恩悄悄摩挲银盒的动作 —— 母蛊还在帝王手中，自己的性命亦悬于一线。他闭了闭眼，将到了嘴边的辩解咽了回去。
“陛下所言极是。” 李星群再度叩首，额头贴在金砖上久久未抬，声音哑得像砂纸磨过木头，“是罪臣糊涂。臣回去即刻废柳氏为妾，此生必尽心为朝廷效力，待立下不世之功，再以十里红妆、万乘之礼迎娶公主殿下，绝不负陛下与公主的厚爱。”
阶下瞬间一片死寂，连司马君实都愣住了 —— 他本等着看李星群抗旨获罪，却没料到他竟妥协得如此彻底。赵受益盯着李星群颤抖的肩背，指尖在饕餮纹上反复摩挲，心中的算计转了几转：李星群既已应下，再逼问反倒显得他刻薄，不如见好就收。
他忽然抬手挥了挥，语气缓和了些许：“起来吧。你有这份觉悟，朕便信你一次。” 待李星群撑着地面勉强起身，他又转向侍立的王继恩，声音沉了下来，“关于李星群戴罪立功的具体章程 ——”
赵受益的话音顿在半空，目光扫过阶下屏息的百官，显然已准备开启下一个议题。李星群站在丹陛一侧，腕间蛊纹的烫意渐渐褪去，掌心的玉佩却已被冷汗浸透，那 “新兰” 二字的刻痕，像极了柳珏塞给他护心丹时，指尖划过他袖口的温度。
赵受益的话音刚落，金銮殿内的空气便像被无形的手攥紧了。他指尖慢悠悠划过龙椅扶手上的饕餮纹，目光似扫非扫地掠过阶下百官，语气带着几分 “征询” 的意味：“李星群既愿戴罪立功，朕倒想听听诸位臣工的意思 —— 该如何安置他，才算公私两宜？”
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这话看似放权，实则满殿文武都揣着明白。王继恩悄悄抬眼，见皇帝指尖在 “饕餮吞首” 处轻轻一点，当即会意地垂手立直。
“臣有话启奏！”