老大哥攥着药方，指节都有些发白，纸页被他捏出细微的褶皱。他活了五十六年，从老家淮河边上的渔村出来，为了治这一身湿气，跑过周边七八个县城，见过的大夫不是摆着架子问两句就开贵药，就是含糊其辞说 “慢慢养”，从没哪个像张医生这样，连煎药的火候、服药的时辰都交代得明明白白，还特意画了张巴掌大的穴位图，用红笔圈出重点。他张了张嘴，想说句 “谢谢”，话到嘴边却变成了哽咽 —— 这一路求医的苦，像是在这一刻突然有了着落。
王桂兰接过药方扫了眼，笑着拍了拍他的胳膊，掌心带着常年干活的粗粝感，却暖得人心头发热：“走，先去药房拿药，再找住处。这附近的便民客栈都是李大人让人规整过的，干净、便宜，还离针灸馆近，您后续扎针也方便。” 两人揣着药包出了医院大门，傍晚的风带着点海风的咸湿，吹在脸上凉丝丝的。老大哥下意识抬头，目光一下子被街边的电灯勾住了 —— 那些灯挂在漆成黑色的木杆上，玻璃罩子透着暖黄的光，像一串串悬在半空的月亮。有个穿短打的伙计路过，胳膊肘不小心蹭到了灯杆下的细绳，灯光晃了晃，却没灭，老大哥吓得赶紧往后缩了缩脚，惹得王桂兰笑出了声。
“这是电灯，不用油，也不用捻子，拉一下绳就亮，吹都吹不灭。” 王桂兰指着灯杆上的铭牌，上面刻着 “上海电灯厂监制” 几个小字，“九年前我刚来上海的时候，街上还是挂的煤油灯，刮风下雨就灭，晚上出门得揣着灯笼。后来李大人从海外弄来图纸，在江边建了电灯厂，先给医院、学堂装，再慢慢铺到街上，现在连普通客栈都能用上了。” 老大哥凑近看那铭牌，指尖摸过冰凉的金属字，心里满是稀奇 —— 他在老家听跑船的人说过 “洋人的灯不用油”，总以为是瞎编的，今日见了才知竟是真的，而且还是 “上海自己造的”。
没走两百步，就到了药房。门面是青砖砌的，玻璃窗擦得锃亮，里面摆着一排排木药柜，柜门上贴着红色的药名标签。抓药的伙计穿着白褂子，见他们来，先笑着接过药方，再拿出个小秤，动作麻利地称药，每称一味，就报一声药名和分量：“茯苓三钱、白术二钱、薏苡仁四钱……” 老大哥站在旁边看，见伙计把药分成十小包，每包都用棉纸包好，还在纸上写了 “第一日”“第二日” 的字样，忍不住问：“小伙子，这药…… 贵不贵啊？”
伙计把药包递给他，笑着摇头：“大爷您放心，这是惠民药房，李大人定了价的，像您这祛湿的方子，一副只要八个铜板，十副才八十铜板。要是您参加了医保，还能减免三成，算下来才五十六铜板。” 老大哥愣住了 —— 他在老家抓一副类似的药，最少要二十铜板，十副就是两百铜板，没想到在上海竟这么便宜。王桂兰在旁边补充：“这医保啊，是李大人三年前推的，不管是本地人还是外来的，只要交十个铜板办张医保卡，看病抓药都能减免，住院还能报更多。我家那口子去年摔断了腿，住院半个月，连药带治，才花了两百铜板，要是在老家，早把家底掏空了。”
攥着沉甸甸的药包，老大哥心里的石头又落了一块。跟着王桂兰往客栈走，路过一条巷子时，听见里面传来读书声：“人之初，性本善……” 他停下脚步，往里看，只见一座青砖瓦房，门口挂着 “平民学堂” 的木牌，窗户开着，能看见十几个孩子坐在木桌前，手里拿着纸和笔，跟着先生念书。“这是李大人办的平民学堂，” 王桂兰顺着他的目光看过去，语气里满是自豪，“不管是本地的娃，还是外来打工人家的娃，只要到了六岁，都能来读，不用交学费，还管午饭。我家小孙子就在这儿读三年级，去年还得了学堂的‘识字奖’，奖了一本《千字文》呢。”
老大哥凑到门口，看见学堂的墙角摆着几个大木桶，里面装着热腾腾的粥，还有一碟碟咸菜和馒头。“这午饭…… 也是免费的？” 他问门口的杂役。杂役点点头，笑着说：“是啊，李大人说‘娃们读书费脑子，得吃饱’，每天都是粥、馒头加咸菜，偶尔还能喝上肉汤。冬天的时候，粥都是保温的，不会凉。” 老大哥想起自己的孙子，在老家跟着私塾先生读书，不仅要交束修，还得自己带午饭，天凉的时候，饭到中午就冷了，心里忽然酸酸的 —— 要是老家也有这样的学堂，孙子也能吃饱穿暖地读书了。
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又走了一会儿，终于到了王桂兰说的 “安信客栈”。门面不算大，木招牌被风吹得微微晃，上面的 “安信客栈” 四个黑字却格外醒目。门口站着个穿青布衫的伙计，脸上带着憨厚的笑，见他们来，立刻迎上来：“王大姐来啦？还是要两间下房？我刚打扫好两间，窗户朝街，亮堂。” 王桂兰