跟着伙计上了二楼，楼梯是木做的，踩上去却不晃，扶手被磨得光滑发亮。推开房门时，老大哥又愣了 —— 房间虽不大，却收拾得一尘不染，靠墙摆着一张木床，铺着浆洗得发白的粗布褥子，褥子上没有一点霉斑，床头有张方桌，桌上放着个崭新的搪瓷脸盆，盆边摆着一块黄颜色的肥皂，墙角竟还有个木隔间，挂着块蓝布帘。“这…… 这是啥啊？” 他伸手指了指布帘，声音都有些发紧，生怕自己问错了闹笑话。
“这是厕所啊。” 王桂兰掀开布帘给她看，里面铺着青石板，石板缝里嵌着白灰，干干净净，没有一点异味，中间放着个带盖的木桶，桶边还摆着个小水壶，“在咱上海，像样的客栈都有这物件，不用像老家似的，大半夜还得跑外头的公厕，遇上刮风下雨，冻得人直哆嗦。你看这石板，下雨天也不滑，水壶里是热水，方便你洗手。肥皂是客栈免费给的，洗手洗脸都能用，比皂角好用多了。” 老大哥凑过去摸了摸石板，冰凉光滑，再看看那带盖的木桶，忽然觉得眼眶发热 —— 他这辈子住过的客栈，不是漏风的土坯房，就是满是霉味的阁楼，有的连像样的脸盆都没有，更别说这样干净的厕所了。
伙计把一个黄铜热水壶放在桌上，壶嘴冒着热气，笑着补充：“大爷您要是嫌屋里暗，就拉头顶那根绳，电灯就亮了。晚上要是想喝水，楼下灶房随时有热水，从寅时到亥时都有人守着，您直接去提就行。要是想吃点啥，楼下还有小厨房，能给您煮碗面，只要五个铜板，还能加个鸡蛋。” 老大哥顺着伙计指的方向看，天花板上果然挂着盏电灯，玻璃罩里的灯丝细细的，像根银丝，下面垂着根棕色的细绳。他犹豫了半天，还是伸手拉了下绳，“咔嗒” 一声，灯光瞬间亮了，把整个房间照得清清楚楚，连床底的灰尘都能看见，比老家的煤油灯亮多了，还没有烟味。
等伙计走了，王桂兰坐在方凳上，给老大哥倒了杯热水，水汽氤氲着飘出淡淡的茶香 —— 原来水壶里还放了几片茶叶。“这客栈一晚只要五十铜板，管早晚两顿饭，” 王桂兰把茶杯递给他，“早饭是粥、馒头加咸菜，晚饭是米饭、一荤一素，菜都是附近菜园子种的，新鲜得很。你要是打算多住些日子，跟掌柜的商量，住满十天，还能免一天的房钱。” 老大哥捧着茶杯，温热的触感透过瓷杯传到掌心，心里暖融融的。他忽然想起刚下火车时的情景 —— 平坦宽阔的站台，没有一点坑洼，站台上有专门的指引牌，写着 “出口”“人力车停靠点”，还有穿制服的监管人员，帮着乘客提行李，不像别的车站，乱糟糟的，还总有人抢着拉客。
“老姐姐，” 他放下茶杯，声音有些沙哑，手指无意识地摩挲着杯沿，“咱上海…… 咋就能这么好呢？我走了这么多地方，从没见过这样的城。”
王桂兰笑了，眼角的皱纹挤在一起，像盛开的菊花：“还不是托了李大人的福？九年前我刚来的时候，这地方哪是现在这样？江边全是烂泥滩，街上是坑坑洼洼的土路，下雨就成了泥潭，走一步陷一步。是李大人来了之后，先让人挖排水沟，再铺青石板路，把烂泥滩改成了码头，能停大轮船。后来又建了医院、学堂、药房，连这电灯厂、造船厂，都是李大人一手办起来的。” 她顿了顿，指着窗外远处的高楼，那些楼有六七层，在灯光下泛着模糊的轮廓，像座座小山，“看见没？那是上海造船厂的工人宿舍，六层楼呢，里头跟这客栈一样，有厕所、有电灯，每户还有个小阳台，能晒衣服。工人每个月除了工钱，还有养老补贴，要是生病了，船厂还能报销医药费。我家那口子就在造船厂当木工，一个月能挣三百铜板，比在老家种地强十倍。”
老大哥顺着她指的方向看，心里满是震撼。他忽然想起在医院时，小慧说的 “医疗资源多余了就往偏远地方送”，想起张医生说的 “针灸馆是医院的人轮值”，想起药房伙计说的 “医保减免”，还有刚才看见的平民学堂、免费的午饭…… 这些事情，单独看都不算什么，可凑在一起，就像一张温暖的网，把老百姓的吃、穿、住、行、医、学都罩住了。
“我以前总觉得，这辈子能把病治好，让孙子能读上书，就不错了，” 老大哥叹了口气，语气里满是感慨，“现在才知道，人还能过这样的日子 —— 看病不用托关系，读书不用交学费，住店有干净的厕所，街上有不用油的灯。要是早几年知道上海这么好，我早就带着全家来了。”
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王桂兰拍了拍他的手，掌心的温度让他心里更暖了：“现在来也不晚。等你病好了，要是想留在上海，我帮你找个活计。咱上海现在缺人得很，造船厂要木工、铁匠，码头要搬运工，学堂要杂役，只要肯干活，就能挣着钱。到时候把你家孙子接来，送进平民学堂，好好读书，要是想学家伙，就去职业学院，学个造船、打铁的手艺，将来比在老家种地有出息多了。”