“姐姐，你看。” 他侧身对着身后的苏南星扬了扬地图，声音带着几分沙哑，“按标注，往前再走三里地，就是这百里戈壁里唯一的补给点 —— 马家客栈。”
苏南星一袭青衫，裙摆早已被沙尘染得灰扑扑，却依旧难掩其清冷身姿。她抬手拨开额前被汗水黏住的碎发，目光望向远方那座隐约可见的青灰色建筑，点头道：“这些日子在西凉府，不管是茶摊酒肆，还是市井街巷，总能听到马家的名头。听说他们是本地望族，势力盘根错节，寻常匪类不敢招惹，想来该是安全的。”
她说话时语气平淡，可握着剑柄的手指却微微收紧。自从云暮遭人暗算陷入大残状态，队伍的重担便无形中落在了她和李星群身上。苏南星素来不喜决断，此刻也只能默认李星群的判断。
“补给确实不多了。” 李星群低头看了眼腰间瘪下去的水囊，又回头望了望身后的三人，“水只剩下两皮囊，干粮也只够今日晚膳。总不能等山穷水尽了再寻去处，马家既然能在大漠立足多年，总不至于做那些败坏名声、劫掠旅客的勾当。”
队伍里的杰克双手插在衣襟里，脚步拖沓，脸上满是不耐。他是西域人士，本就不适应中原江湖的规矩，此刻只盼着能早日找个地方歇脚，喝上一口凉水解暑。楚楚跟在最后，一身浅粉色衣裙早已沾满沙尘，她年纪尚轻，眉眼间还带着几分稚气，却懂事地跟在苏南星身侧，时不时关切地看向被两人搀扶着的云暮。
云暮脸色苍白如纸，嘴唇干裂，原本清亮的眼眸此刻也蒙上了一层雾气。她靠在苏南星的臂弯里，气息微弱，却依旧强撑着精神，低声道：“星群说得对，马家…… 根基深厚，应该不会为难我们这些过客。”
几人不再多言，加快脚步朝着客栈走去。随着距离缩短，那座孤悬于戈壁中的客栈愈发清晰 —— 青灰色的土墙被风沙侵蚀得坑坑洼洼，门口挂着一块发黑的木匾，“马家客栈” 四个大字依稀可辨，旁边还挂着一串风干的骆驼骨，随风轻轻晃动，发出呜呜的声响。
奇怪的是，明明是白日，客栈的木门却紧紧闭着，与 “补给点” 该有的热闹模样截然不同。
李星群走到门前，抬手敲了敲门板，木质的触感粗糙坚硬，敲下去发出沉闷的声响：“掌柜的，开门！我们是路过的旅客，前来投宿打尖！”
门内静了片刻，紧接着传来一阵窸窸窣窣的响动。
此时，客栈院内，马秀英正指挥着手下清理地上的血迹。几个黑衣男子用沙土覆盖着残留的血渍，动作麻利，脸上毫无波澜。听到敲门声，马秀英眼中寒光一闪，对着手下使了个眼色。众人立刻停下动作，悄然退到廊下阴影处，手按在腰间短匕上，蓄势待发。
马秀英整了整衣襟，拿起手边一方素色手帕，轻轻挥舞着，迈着莲步走向门口。她脸上堆起温婉的笑容，声音柔媚：“来啦！几位客官稍等片刻！”
吱呀一声，木门被缓缓拉开。
门外，李星群一行人风尘仆仆地站着，目光齐刷刷地落在马秀英身上。眼前的女子身着月白色衣裙，虽裙摆沾了些沙尘，却依旧清丽动人，眉眼间带着几分江南女子的温婉，与这粗粝的大漠格格不入。
马秀英心中暗自打量着几人：为首的年轻男子眉目俊朗，眼神锐利，腰间佩着一把长剑，气息沉稳；身旁的青衫女子气质清冷，周身隐约散发着强者的威压，绝非等闲之辈；被两人搀扶着的女子面色苍白，气息虚弱，显然是受了重伤；还有一个高鼻深目的西域男子，眼神桀骜，浑身透着一股生人勿近的气息；最后是个娇俏的小姑娘，眼神灵动，紧紧跟在青衫女子身后。
“几位客官一路辛苦啦！” 马秀英笑着侧身让开道路，做了个请的姿势，“快请进，快请进！”
李星群等人走进院内，目光下意识地扫过四周。院内的木桌缺角破损，廊下的柱子上刻着几道深浅不一的刀痕，地上铺着一层薄薄的沙土，隐约能看到一些深色的印记，像是被刻意掩盖过的血迹。
“掌柜的，怎么大白日里关着大门？” 李星群心中起了一丝疑虑，开口问道。
马秀英一边引着众人往院内走，一边笑着解释：“客官有所不知，这大漠不比江南水乡，风沙大得很！若是整日开着门做生意，黄沙滚滚往里灌，桌椅板凳、地面墙角全是沙土，打扫起来实在费力。索性便关上大门，有人敲门再开，也省了不少麻烦。”
她说话时语气自然，眼神坦荡，仿佛所言句句属实。
可就在这时，一直沉默的云暮忽然轻声开口，声音虚弱却清晰：“我们好像从未说过，我们来自江南吧？掌柜的怎么知道？”
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此言一出，院内的气氛瞬间微妙