赌坊中央的一张八仙桌旁，萧牧尘正趴在桌上，双眼死死盯着庄家手中的青瓷碗，腮帮子鼓鼓的，像极了憋足劲的孩童。他穿一件洗得发白的青衫，领口依旧松垮，腰间红绳串着的墨玉随着身体晃动，与桌面碰撞出细碎的声响。只见他搓了搓手掌，仿佛在酝酿什么大招，随即猛地一拍桌子，高声喊道：“押大！这次肯定是大！”
他身旁的李星群与阿儿思兰并肩而立，脸上是如出一辙的无奈。
李星群眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。他一身素色劲装，身姿挺拔，二十五岁模样的面容上满是沉稳，与这喧嚣的赌坊格格不入。看着萧牧尘那副赌性大发、全然忘了此行目的的模样，他心中暗自叹气 —— 大师姐果然没说错，萧牧尘这小儿心性，真是走到哪都改不了。
站在另一侧的阿儿思兰则显得从容许多。他约莫四十岁上下，身着月白色锦袍，外罩一层薄纱披风，领口绣着细密的银线暗纹，低调却难掩贵气。剑眉入鬓，眼眸深邃如潭，颔下整齐的短须衬得他正气凛然，谈吐间的沉稳气度，与赌坊的浮躁形成鲜明对比。他抬手揉了揉眉心，声音温润却带着几分哭笑不得：“牧尘，我们已在此耽搁近一个时辰了。”
萧牧尘头也不回，摆摆手道：“急什么！再玩一把，赢了就走！” 说着，他又摸出一锭碎银拍在桌上，眼神亮得像偷到糖的孩子。
李星群与阿儿思兰对视一眼，皆是摇头。李星群望着萧牧尘的背影，心中忽然想起出发前大师姐云暮的叮嘱，眼神暗了暗 —— 若不是萧牧尘这跳脱性子，他们此刻怕是已在赶往天山的路上，而非困在这赌坊里。
至于为什么会在焉耆，时间还得回到初见阿儿思兰那天说起。
那日庭院切磋之后，三人重新落座，桌上的茶水尚有余温。萧牧尘收了剑，脸上的雀跃就没消过，一把拉过阿儿思兰的胳膊，急声道：“阿儿思兰，你可算来了！现在行会的麻烦能解决了，咱们明日就去天山找雪莲！”
他对天山之行的兴致，从第一次听闻 “百年雪莲” 时就燃了起来。之前答应李星群延缓一月，不过是顾忌行会的纠缠，如今阿儿思兰这位回鹘皇室堂弟在此，他自然没了后顾之忧，恨不得立刻就策马西行。
阿儿思兰无奈苦笑，拍了拍他的手背，语气沉稳：“牧尘，别急。行会在高昌盘根错节，总要我回去一趟，彻底了结此事，免得你们日后返程再遭刁难，这才是长久之计，不是吗？”
“那明日！明日总行了吧？” 萧牧尘不依不饶，眼睛瞪得溜圆，生怕阿儿思兰再推脱。
李星群见状，连忙打圆场：“阿儿思兰兄今日才刚归来，一路劳顿，不如先歇息一日，明日再处理行会之事也不迟。”
“歇息什么！” 萧牧尘立刻抢答，拍着阿儿思兰的肩膀，“我们都是练武之人，身子骨硬朗得很，我这兄弟哪有那么脆弱？”
阿儿思兰朗声大笑，眼中满是纵容：“哈哈，牧尘说得对！习武之人，这点奔波算不得什么。”
萧牧尘立刻得意地看向李星群：“你看，阿儿思兰都没意见！不如这样，阿儿思兰你现在就回王城处理行会的事，我们收拾好行囊，随后就赶过去与你汇合，如何？”
阿儿思兰望着他急不可耐的模样，笑着摇摇头：“你这性子啊，真是该改改，一天天风风火火的。也罢，既然你这么着急，我便先回去。” 他转头看向李星群与闻声而来的云暮，拱手道，“李兄，云姑娘，牧尘既然心急，我们就改日再围炉煮茶，畅谈武学了。”
云暮扶着门框，脸色虽依旧苍白，眼神却清明沉稳，她微微颔首：“阿儿思兰殿下，您自便就好。行会之事，劳烦您多费心了。”
阿儿思兰颔首应下，转身利落离去，背影挺拔如松，自带一股不容置疑的气场。
当晚的晚饭，是李星群几人亲手做的。受了萧牧尘多日收留与照拂，他们心中过意不去，便主动揽下了做饭的活计。李星群劈柴生火，苏南星坐在廊下指点凌楚楚择菜，云暮则在一旁帮忙清洗药材，庭院里炊烟袅袅，倒有了几分家的暖意。
饭后，夜色渐浓，月光透过树叶的缝隙洒在青石板上，形成斑驳的光影。云暮单独找到了李星群，将他引到后院的石榴树下。
“小师弟，这一次去天山，我和你二师姐、楚楚，怕是不能陪你去了。” 云暮轻声开口，语气带着几分歉意与担忧。她抬手按了按胸口，咳嗽两声后继续道，“我这伤势虽有好转，但长途颠簸下来，怕是到了天山也难以支撑，反倒会成为你的累赘。你二师姐断臂未愈，寒疾也需静养，楚楚年纪尚小，跟着你们三个大男人，多有不便。”
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她顿了顿，目光柔和了些：“况且这里是西域地界，没人认识你这个中原的李大人，此番