他维持着这个状态，仔细感知了一盏茶的功夫，直到灵力耗尽，不得不停下来。
睁开眼睛的时候，他的额头上已经沁出了一层细汗。
张道玄坐在桌前，沉默了很久。
两个孩子失踪。南面岔路上的碎布。异常浓烈的腥味。紊乱的灵气流动。
这些事情单独拿出来，每一件都可以解释。但放在一起，就让他不得不往一个方向去想——有东西在镇子附近出没，而那东西，不是普通的野兽。
是什么东西？
他不知道。
但他知道一件事——以他炼气期一层的修为，如果那东西真的是某种妖兽或者邪修，他连给对方塞牙缝都不够。
怎么办？
不管？
他确实想过不管。他只是一个十二岁的半大孩子，连自己的日子都过得紧巴巴的，哪有本事管别人的闲事？再说，那东西连孩子都敢抓，显然不是什么善茬，他凑上去就是送死。
但他又想起王铁柱那张圆乎乎的脸，想起那孩子每次见了他都甜甜地叫一声“道玄哥”。
还有赵小莲，那个扎着两个羊角辫的小丫头，每次在镇上遇见他，都会怯生生地喊一声“哥哥好”，然后躲在赵寡妇身后偷偷看他。
张道玄闭上眼睛，深吸了一口气。
他不是不想管，是不能莽撞地管。
他需要更多的信息。
第二天一早，他没有跟着镇上的人去搜索，而是独自一人去了南面那条岔路。
他没有沿着岔路往里走，那太危险了。他只是在岔路口附近转了一圈，用古玉增强感知，仔细探查了周围的环境。
这次他发现了更多的东西。
岔路往里走大约半里地的地方，灵气的紊乱程度比路口还要严重。而且，他在那个方向的空气中，闻到了和碎布上一模一样的腥味，比碎布上的还要浓烈。
他没有继续往前走。
他在岔路口附近找了几个隐蔽的位置，用山里人最常用的方法——在地上撒了一层细细的草木灰，又在几棵树的树皮上刻了记号——然后原路返回了。
接下来的两天，他白天正常采药砍柴，傍晚就去岔路口检查那些草木灰和记号。
第一天，草木灰上没有痕迹，记号也没有变化。
第二天，草木灰上出现了一行清晰的拖拽痕迹。痕迹很宽，像是有什么东西拖着什么从路上经过，边缘整齐，不像是野兽拖拽猎物时留下的那种凌乱的痕迹。
更关键的是，痕迹旁边的泥土里，有几个深深的凹陷，像是有什么沉重的东西踩出来的。
那些凹陷的形状，不像任何他认识的动物。
不是熊，不是野猪，不是鹿，也不是狼。
那些凹陷太大了，比熊掌还大，而且是圆形的，像是某种柱状物戳进泥里留下的。
张道玄蹲在痕迹旁边，仔细看了很久，心里越来越沉。
他站起来，将草木灰重新撒好，转身回了镇子。
那天晚上，他做了一个决定。
他去找了王猎户。
王猎户这几天瘦了一大圈，眼窝深陷，胡子拉碴，整个人像老了十岁。他坐在院子里，手里攥着王铁柱的一双小鞋，目光呆滞。
“王叔。”张道玄站在院门口，叫了一声。
王猎户抬起头看了他一眼，没有说话。
张道玄走进去，在他对面坐下，沉默了一会儿，才开口：“王叔，铁柱的事，我可能知道一些线索。”
王猎户的眼睛猛地亮了起来，一把抓住张道玄的胳膊：“你说什么？！”
张道玄没有挣开，也没有拐弯抹角，直接把他在南面岔路上的发现说了一遍。他没有提灵力、古玉这些事，只是说自己进山采药时发现了那些痕迹，觉得不对。
王猎户听完，脸色变了几变，最后站起身来：“带我去。”
“王叔，”张道玄摇了摇头，“那东西不是普通的野兽。你拿着棍子去，不是它的对手。”
王猎户愣住了。
“我已经在那边做了记号，也撒了灰。”张道玄说，“我的意思是，咱们先别打草惊蛇。我去青石镇报官，让官府派人来。”
他没说实话。他当然不是要去报官，他是要去青石镇打听消息——关于妖兽、关于修仙者、关于这些不寻常的事情。青石镇比青竹山镇大得多，往来行商多，消息灵通，说不定有人知道什么。
但这话不能跟王猎户说。
王猎户沉默了很久，最后点了点头：“好。我等你。”
张道玄站起来要走，王猎户又叫住了他。
“道玄，”王猎户的声音沙哑，“你……小心点。”
张道玄回头看了他一眼，点了点头。
出了王猎户家的门，他没有回家，而是直接