“那就是他的亲生儿子！他，就，是。”
“他可以不是。”
塔露拉咬牙切齿道。
“等那孩子长大，一定会来找你复仇！”
闻言，科西切突然俯身，两人的鼻尖几乎相触，他的声音低沉而冰冷，字字如刀。
“那你呢，你准备......准备什么时候，再去为你的父亲报仇？塔露拉，杀了你父亲的人，可还依然健在啊。”
空气瞬间凝固，塔露拉僵在原地，如遭雷击。科西切的话像一把锋利的匕首，精准地刺中她心底最脆弱的伤口，让她一时竟说不出半句话来。
科西切指尖摩挲着翡翠戒指，目光像蛇信般缠绕在塔露拉身上。
“我答应过你，要把你训练成能够亲手复仇的样子，可是，你现在......还不够。”
“够了！”
塔露拉突然打断他，斗篷下的身躯微微发颤。
“别再用这些冠冕堂皇的话粉饰你的阴谋！”
“哎，除去这些，塔露拉，除去你自己的要求，我可是也更希望你能成为一个优秀的人。”
科西切起身逼近，绣着金线的衣摆扫过地面。
“一个能掌控局势的领袖，才配得上我的栽培。”
“领袖？你所谓的‘栽培’，不过是把我推向深渊！”
塔露拉后退半步，眼中燃烧着嘲讽。
“刽子手、阴谋家、沾满鲜血的术师 —— 这就是你眼中的‘优秀’？”
“塔露拉，塔露拉。不。”
科西切突然停住，声音低沉而蛊惑。
“我渴望一个继承人。”
这句直白的宣告让空气瞬间结冰。
“没想到你会这么直白地说出这么恶心的话。”
塔露拉仰头大笑，笑声里带着破釜沉舟的决绝。
“可惜，只是，呵，对不起了，公爵。你的期望可是要......落空了。”
科西切眯起眼睛，察觉出她反常的兴奋。
“嗯......我看得出你很兴奋。说说吧，塔露拉，说一说，你做了什么，让你这么自得？”
“半年前我从矿场里搞到了一小块源石矿材碎片，你猜怎么着......？”
塔露拉猛地扯开衣袖，淡蓝色的源石结晶在皮肤上蔓延，如同盘踞的毒蛇。
“我把它嵌进了自己的胳膊。”
“......哦？”
她迎上科西切骤然阴沉的脸，一字一顿道。
“效果好得很。”
塔露拉展开手臂，源石结晶在腕间泛着冷光。
“从今天起，我是感染者——科西切公爵，一个命不久矣的贱民。你的计谋、规划、所有投入都成了笑话。你再也别想操控我。”
她笑得眼角发红。
“我的一切都是你规划好的，对吗？现在不是了。”
科西切指尖敲了敲王座扶手，鎏金纹路在他指下泛着冷光。
“啊。真是......出人意料的方法。”
“阴谋破产的滋味如何？”
塔露拉逼近两步，皮靴碾碎地上的冰晶。
“科西切，我已经成了乌萨斯和这片大地都最痛恨、最鄙夷的感染者......在城市，在冻原和在荒野上都最下贱的感染者。”
“你姐妹看到你这副模样，会高兴吗？”
科西切突然抬眼，琥珀色瞳孔映出她颤抖的身影。
“你——！”
塔露拉猛地攥紧拳头。
“是什么让你如此恨我，我的女儿？”
科西切的声音裹着蜜糖般的恶意。
“是你！”
塔露拉的怒吼撞在穹顶。
“你欺骗我，骗我说魏彦吾作为主谋杀死了我的父亲。你没告诉我他们曾经一起对抗你，把你赶出龙门。你没告诉过我你在我父亲之死中扮演了怎样的角色，即使魏彦吾杀了我父亲，他有罪，他应该受死——”
她指向科西切胸前的纹章，指尖因愤怒发颤。
“你也难逃其咎。
你表面上善待你的领民，把其他的聚落安置在城市周围，给感染者稳定的居所......事实上，你刻意让感染者和居民过着天差地别的生活，你让居民在感染者身上找到自尊。城市对市民的掠夺被你美化成了义务，他们竟然欺压感染者和居无定所的非市民来获得安慰！
这就是你的公爵领吗？这就是你的城市和统治吗？用不平等去塑造假象，用假象去扩张你的影响？”
寒气从塔露拉牙缝里挤出。
我没办法再忍下去了。哪怕我不责怪你虚伪的手段和扭曲的手腕，你那欺骗性的宣称和假装仁慈的嘴脸，已经让我忍无可忍！”
“我教过你啊，塔露拉。”
科西切的声音像浸透冰水的丝绸，在塔露拉炸开的怒火里浮沉着。