"长官，方圆三里都搜遍了...... 没见那个伦蒂尼姆人的踪迹。"
蔓德拉的呼吸在兜帽下凝成白汽，沉默像块浸透冰水的裹尸布，沉甸甸压了片刻。突然她猛地抬眼，猩红的瞳孔在雨幕里亮得骇人，靴跟在积水里碾出刺耳的吱呀声。
"所以 —— 你们整支小队，荷枪实弹的七个活人，就眼睁睁看着几个人把要犯拖走了？"
"长、长官......"
士兵的喉结上下滚了三滚，步枪在怀里抖得像狂风中的芦苇，枪托磕在膝盖上发出闷响。
"废物！一群废物！"
蔓德拉突然暴喝一声，抬脚狠狠踹在锈迹斑斑的铁桶上。那铁皮桶发出撕裂般的哐当巨响，裹着污水和烂泥朝墙根撞去，浑浊的水花劈头盖脸泼了士兵满身。他像被钉在原地的木桩，连眼皮都不敢眨一下。
"您......"
士兵想抬手抹掉脸上的泥点，手腕刚抬到半空，就被蔓德拉淬了冰的眼神钉住，僵成个滑稽的弧度。
"别抖了。"
蔓德拉的声音突然低下去，像钝刀割着粗麻。
"看得我太阳穴突突直跳。什么时候见我对自己人动过刀子？"
她猛地扯下沾血的手套，露出泛着青筋的手背，指节因用力而捏得发白。
"我骂的是我自己 —— 连这点事都办砸的蠢货！"
靴底碾过地面的碎玻璃，发出细碎的咯吱声。她突然揪住自己银灰色的发辫，指缝间渗出的力道几乎要把发丝扯断。
"自从踏进修道院那鬼地方，就没一件事顺过！那些萨卡兹杂碎的尸臭味飘得到处都是，还有那些贵族老爷，见了我们就像见了瘟疫......"
狂风卷着雨丝抽在头盔上，发出噼啪的脆响。蔓德拉猛地转身，黑色披风甩出半道残影，雨珠顺着披风边缘飞射出去。
"最该死的是那个维多利亚士兵！那个叫号角的女人！"
她的犬齿咬得咯咯作响。
"都怪阿赫茉妮那个老虔婆！非要我把那女人带来，说什么能用她换来摇摆派的支持...... 支持个屁！"
"早知道她会越狱，会像只苍蝇似的到处嗡嗡捣乱，当初在小丘郡我就该亲手拧断她的脖子！"
最后几个字从齿缝里挤出来，带着浓重的血腥味，在雨幕里炸开冷冽的杀气。
深池士兵的钢盔埋得更低，雨水顺着下巴滴进衣领，声音抖得像被风揉皱的纸。
"长、长官，这次好、好像...... 不是她......"
蔓德拉的瞳孔骤然收缩，兜帽下的阴影里闪过一丝错愕。
"不是她？"
"是、是活下来的弟兄说的。"
士兵慌忙抬手抹了把脸，混着泥水的手指在钢盔上划出模糊的印子。
"动手的是些从没见过的面孔，瞧着...... 也不像维多利亚的正规军。"
雨珠砸在蔓德拉的披风上，发出沉闷的声响。她盯着士兵发抖的膝盖，突然低低地笑了一声，那笑声像生锈的铁片在摩擦。
"你的意思是 —— 随便蹦出来几个没名没姓的野狗，都能从深池的爪子底下把人叼走？"
"是、是我们的错！"
士兵猛地挺直腰板，步枪在手里攥得死紧。
"长官，我们现在就分头去追，就算掘地三尺......"
"站住！"
蔓德拉突然抬手，指尖的阴影在雨幕里划出凌厉的弧线。士兵的脚步像被钉进泥地里，靴跟在积水里踏出小小的漩涡。
"别像无头苍蝇似的瞎撞，我们马上离开这里。"
"离、离开......"
士兵瞪大了眼睛，雨水顺着眉骨流进眼眶，视线一片模糊。
"不然呢？"
蔓德拉扯了扯被风吹歪的披风，银灰色的发梢沾着雨珠。
"你还打算在这条路上扎营？真当萨卡兹的眼线是瞎子？"
她的靴尖碾过一块碎石。
"还没到和那些吸血鬼撕破脸皮的时候。"
风卷着雨丝灌进领口，她缩了缩脖子，声音里淬着冰碴。
"再说，我答应过阿赫茉妮，要给城外那几个伯爵老爷留点体面。"
积水在她脚边打着转，泛起浑浊的泡沫。她突然抬手按住腰间的短刀，指腹摩挲着粗糙的刀柄，语气沉得像压在水底的石头。
"这一切...... 都是为了深池，为了领袖。"
深池士兵的喉结狠狠滚动了一下，僵硬地挺直脊背，钢盔上的积水顺着帽檐淌成细流。
"我明白了，长官。"
"明白？"
蔓德拉突然逼近两步，靴底碾过积水