“这么说，赫德雷失败了？”
萨卡兹战士单膝跪地，甲胄上的血渍还没干透，混着泥土在膝下积成黑褐色的污渍。
“是的，将军。我亲眼看见了，在刚刚那场战斗中，他受了重伤。”
他的声音发颤，不敢抬头看曼弗雷德的眼睛。
“左肩被匕首贯穿，还丢了半柄长剑。”
曼弗雷德突然笑了，笑声里裹着金属摩擦般的质感。他将徽章别回领口，猩红的瞳孔在阴影里亮得惊人。
“你刚才还说了，与他交手的，除了他那名雇佣兵老相识，还有一位萨卡兹女性？”
“没错。”
战士的喉结剧烈滚动
。“但她...... 很善于躲藏，而且她的速度太快。”
他回忆起那道在管道阴影里穿梭的红影，像道流动的血光。
“我躲在通风管里观察时，亲眼看见她用三枚雷管炸塌了半条通道，动作干净得像在表演。”
“我不敢走太近，”
他突然压低声音，像是怕惊扰了什么。
“我总觉得，她差一点就要发现我了。她扔出的最后一枚闪光弹，就在我藏身的通风管下方炸开 —— 那绝不是巧合。”
曼弗雷德的指尖在剑柄上轻轻敲击，木桌发出沉闷的回响。
“明智的选择。否则的话，你不可能活着回到这里。”
他太清楚那个红影的手段了，当年，她仅凭一柄短刀就挑翻了整个巡逻队。
“不过，赦罪师竟然放过了巴别塔的刺客。”
曼弗雷德突然起身，帐帘被风吹得猎猎作响，露出外面漆黑的夜空。
“这是他们的失职，还是他们有意......”
他的话在风中散成碎片，指尖的银徽章突然泛出冷光。远处传来雇佣兵集合的号角声，尖锐得像在撕裂夜幕。
“...... 算了。”
曼弗雷德突然挥了挥手，仿佛要驱散什么念头。
“赫德雷呢，他在哪里？”
战士终于敢抬头，却只看到曼弗雷德的背影。那道披着黑披风的身影在烛火中忽明忽暗，像尊沉默的石像。
“他还在集结剩余的雇佣兵，准备继续去追那些逃走的囚犯。”
曼弗雷德的指尖在剑柄上停住，烛火在他猩红的瞳孔里跳动。他突然转身，黑披风扫过帐内的沙盘，将代表囚犯的小旗子尽数扫落在地。
“让他回来吧。那群囚犯的自由会有时限。”
萨卡兹战士猛地抬头，甲胄的金属片碰撞发出刺耳的声响。
“...... 将军？” 他实在不解，赫德雷明明已经露出了破绽，为何还要放他一马。
曼弗雷德走到帐窗边，望着外面风雪中晃动的火把。
“你说的，他伤得不轻。”
左肩贯穿伤加上失血，足够让任何雇佣兵暂时失去威胁 —— 至少在他看来是这样。
战士膝行半步，甲胄在地上拖出两道深痕。
“将军，恕我直言，你为何还这么信任赫德雷？”
他攥紧了拳头，指节因用力而发白。
“他的老相识都已经拿着炸弹对着我们了！”
曼弗雷德缓缓转过身，银质徽章在领口泛着冷光。
“我让你一直跟着他。”
他的目光像淬了毒的冰锥，刺得战士下意识低头。
“我没记错的话，你并没有向我提起过，他犯了什么错。”
“可他曾经替巴别塔工作过！”
战士突然提高音量，声音里带着压抑已久的愤怒。
“今天就是他手下的雇佣兵坏的事，而且煽动那批雇佣兵的人也是他的老相识，将军不觉得再这么重用他，风险实在太大吗？”
曼弗雷德突然低笑起来，笑声在空旷的营帐里撞出回声。他弯腰捡起一枚掉落的小旗子，上面的维多利亚徽章已经被踩得模糊。
“...... 今天你都看见了。一个维多利亚人是怎么看另一个维多利亚人的？”
战士愣在原地，脑海里闪过那些贵族老爷们互相算计的嘴脸。
“呃...... 他们会为了领地争得你死我活，却在面对我们时突然联手。”
“要让一个萨卡兹信任另一个萨卡兹，又有多么不容易？”
曼弗雷德将小旗子捏碎在掌心，木屑从指缝间簌簌落下。
“我们被夺走了一切，被迫习惯了从彼此手上争夺活下去的权利。”
他走到战士面前，猩红的瞳孔里翻涌着复杂的情绪。
“在矿场时，两个萨卡兹会为了半块发霉的面包拔刀相向；在战场上，我们会为了一点抚恤金出卖同伴。”
帐外