这管事一来，就大声吵嚷，弄得人尽皆知。先是替张鹤龄撇清，说了张鹤龄早已出宫，人在安富坊的事情。接着就反咬一口，暗暗指责杨旦这样咄咄逼人的态度，是在故意抹黑张鹤龄。裴元在暗处听了，也不由...焦妍儿眯起眼，指尖无意识叩着御案边缘，一下、两下、三下，节奏缓而沉，像在数着刘瑾尚未出口的后半截话。殿内静得能听见铜漏滴水声，檐角风铃被热风推得轻颤，叮——一声脆响，竟震得刘瑾喉结微动。“萧通？”焦妍儿忽然嗤笑一声，身子往后一靠，龙袍广袖垂落如墨色云涛，“他倒敢提这个名字。”刘瑾没接这茬，只垂首道：“臣不敢提人，只敢提事。当年萧通以‘清田均赋’为旗号，先拢住北直隶七府里那些手里攥着百顷良田却十年不纳一粒粮的勋贵；又借着户部清查盐引旧账，把山西几个大盐商的私盐路子全堵死了；最后再抛出‘改折银’的章程，逼得江南织造局的老爷们不得不捧着真金白银往京里跑……”他顿了顿，抬眼飞快扫过焦妍儿面色——那张年轻却已刻出冷硬线条的脸上，瞳孔正微微收缩。“可陛下细想，萧通动的是谁？是占着卫所屯田不交租的国公爷，是勾结边军倒卖铁器的锦衣世袭千户，是把持漕运二十年、连漕督奏折都敢撕了重写的徽州盐帮。”刘瑾声音压得更低，几近耳语，“这些人，哪个不是踩着规矩活下来的？他们怕的从来不是萧通，是萧通身后站着的——”“站着朕。”焦妍儿接得干脆，手指倏然收拢，指甲掐进紫檀木案面，留下四道浅白印痕。“正是。”刘瑾立刻应声，腰弯得更深，“所以当年焦芳肯替萧通拟票拟，李东阳愿为他驳回三道弹劾，连张太后都默许他把宁王世子从宗人府调去守皇陵——不是因为他们服了萧通，是他们算明白了：若不借萧通这把刀砍掉些碍眼的树杈，等新帝亲政那天，被砍的就该是他们的脑袋。”殿外忽有蝉鸣炸开，嘶哑刺耳，旋即被一阵穿堂风卷得支离破碎。焦妍儿缓缓松开手，指尖抚过那几道浅痕，忽然问：“那现在呢？朕的树杈，是谁？”刘瑾喉头滚动，终于将憋了整夜的话吐了出来：“是钱宁，是张锐，是宫里那些连《千字文》都念不全、却敢替陛下批红的司礼监写字太监……更是——”他略一停顿，目光如针扎向御座右侧那方空荡荡的紫檀木屏风，“躲在乾清宫西暖阁里，每日替陛下誊抄密旨、代批中旨的那位‘张先生’。”空气骤然凝滞。焦妍儿脸色变了。不是暴怒，而是骤然褪尽血色，唇色发青，像被无形的手扼住了咽喉。他猛地起身，龙袍下摆扫翻案上青玉镇纸，叮当滚落于地，裂成两截。“你疯了？！”声音劈开寂静，尖利得不像少年天子，“那是朕的先生！是教朕读《孝经》《大学》的张先生！你连他——”“臣知道。”刘瑾突然打断，声线平稳得可怕，“臣知道张先生昨夜三更还在西暖阁写诏书，知道他右手小指因常年执笔已扭曲变形，更知道他每月初一十五必去智化寺烧香，供奉的是——宁王生母、已故孝康皇太后灵位。”焦妍儿僵在原地，瞳孔剧烈收缩。刘瑾却不看他，只盯着自己靴尖上沾的一星泥点，慢条斯理道：“张锐前日递来的密报里说，张先生与宁王府长史暗中往来十七次，每次都在智化寺后巷那家卖酥油茶的铺子。铺子老板是江西临川人，十年前宁王府采办曾荐他入宫做御膳房杂役，未果。”“够了！”焦妍儿厉喝，袖中拳头攥得骨节泛白，“你到底想说什么？！”“臣想说——”刘瑾霍然抬头，目光灼灼如熔金，“陛下不必再担骂名，也不必削镇守太监、撤督办内宦。只要您准许臣，把张先生‘请’去锦衣卫诏狱‘养病’半月。”“什么？！”焦妍儿失声。“半月足矣。”刘瑾嘴角勾起一丝冷峭弧度，“诏狱里没有刑具，只有三样东西：一面照见人皮相的青铜镜，一册记载宁王世子在德州烧毁三十七座粮仓的邸报汇编，还有一份——由礼部主事亲笔所书、盖着吏部大印的《宗室议罪条例》抄本。”他向前半步，声音压得极低，却字字如钉：“臣会让张先生明白，宁王世子司香是乱命，是违制，是动摇国本。而他身为天子师，非但不谏，反助纣为虐……若此事传出去，天下人会说，是张先生教坏了陛下。”焦妍儿踉跄后退半步，脊背撞上蟠龙金柱，冰凉触感激得他浑身一颤。他死死盯着刘瑾，嘴唇翕动，却发不出声。刘瑾静静等着，目光沉静如古井。良久，焦妍儿忽然笑了。那笑极淡，极冷，像冬夜结在檐角的第一缕霜。“好啊。”他轻声道，伸手拾起地上断裂的青玉镇纸，指尖摩挲着参差的断口，“那就请张先生，去诏狱‘养病’。”话音未落，殿外忽传来急促脚步声。那昨日领刘瑾入宫的大宦官几乎是扑进来的，脸色惨白如纸，扑通跪倒：“陛下！不好了！宁王府长史……长史他……昨夜暴毙于智化寺后巷！仵作验过，是服了鹤顶红！”焦妍儿握着镇纸的手猛地收紧，断口深深割进掌心，血珠顺着指缝渗出，滴落在明黄袍角，绽开一朵朵暗红小花。刘瑾却只轻轻呼出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他躬身，声音平静无波：“臣这就去办。”转身欲走时，焦妍儿突然开口：“刘瑾。”“臣在。”“你告诉张先生……”少年天子望着掌心蜿蜒的血线，声音轻得像叹息，“朕记得他教朕写第一个‘孝’字时，手是怎么
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