教收货时按‘三成现银、七成宝钞’结算——钞面加盖‘山东备边专用’朱印，不流通，只作账面凭证。待秋税入库，朝廷以新铸铜钱兑付，溢价一成。”他顿了顿，目光灼灼：“但有个前提。”裴元抬眼。“寿宁侯府明日午时，将有一批‘贡品’经德胜门入宫。”宝钞指尖点在舆图上德胜门位置，“是张鹤龄替太后采办的南海珍珠，共十八匣，由东厂番子押运。我已买通押运校尉，匣中珍珠真品只三匣，余者皆是琉璃珠粉混胶压制。待入宫开匣验货……”裴元呼吸一滞。“……琉璃遇热即化，粉屑沾衣，三日后必致太后颈项红疹溃烂。”宝钞语气平淡得像在说天气，“届时司礼监必彻查源头。东厂自会咬定是山东盐商为避盐引稽查，贿赂押运官吏，以假充真。而盐商背后……”他意味深长地停住，看向裴元袖口一枚不起眼的银扣——那是罗教香堂长老才有的“豆纹”印记。裴元久久不语。烛火噼啪爆开一朵灯花，映得他眸色沉如古井。“您这是把刀柄塞进我手里，又把刀尖抵在自己喉咙上。”他终于开口，声音哑得厉害。宝钞朗声大笑，笑声震得窗纸嗡嗡作响：“裴贤弟啊裴贤弟！您当我真是为那点蝇头小利奔走？江南士绅早厌倦了张鹤龄兄弟的勒索，罗教香堂更是被他们抄过三次家！我若不借您这把刀，难道等着张鹤龄哪日心血来潮，把我这教坊司掌印也当成‘妖言惑众’的阉党砍了？”他忽然收声，从怀中掏出一枚铜牌，正面阴刻“钦赐”二字，背面却是模糊的云龙纹——分明是宫中尚衣监遗落的腰牌。“您可知这牌子哪儿来的？”宝钞将铜牌按在案几上，发出沉闷声响，“今早辰时，它就躺在顺天府衙后巷的臭水沟里，离萧通撞死的照壁不过三丈。夏助验尸时，我正站在他身后第三根廊柱下——他弯腰时，袖口露出半截同款铜牌链子。”裴元猛地抬头，脑中电光石火：夏助是八杨之后，而八杨一脉早在成化朝就断了宫中根基……除非，有人刻意为之。“夏助要的是什么？”宝钞指尖敲着铜牌，“不是名声，是实权。他若真想当清流领袖，早该弹劾张鹤龄秽乱宫廷。可他撕状纸时手在抖——因为告状者若不死，死的就是他夏助！张家若倒，第一个被清算的，就是当年帮张子麟抢夺状元游街风头的顺天府尹！”烛火猛地一跳，将两人影子投在墙壁上，扭曲如鬼魅交缠。“所以今晚这场戏，”宝钞声音陡然冷冽，“不是杀张鹤龄，是逼夏助选边。他若保张家，明日御史台就会收到他收受张鹤龄‘珍珠孝敬’的账本；他若弃张家……”他忽然咧嘴一笑，露出森白牙齿，“您猜，一个亲手撕毁‘秽乱宫廷’状纸的府尹，有没有资格署理刑部事务？”裴元终于懂了。这不是局，是筛子——筛掉所有摇摆者，留下真正敢豁出去的疯子。他霍然起身，向宝钞深深一揖：“臧兄高义，裴某受教了。”宝钞坦然受礼，却在裴元直起身时，忽然压低声音：“还有件事，贤弟务必记牢——明日巳时三刻，东厂提督谷大用将亲赴顺天府衙‘协查’此案。他袖中，藏着一份张鹤龄写给宁王的密信抄件，内容嘛……”他舌尖抵了抵上颚，笑意阴森，“是关于应州之战前，宁王如何通过张鹤龄，向小王子军中输送火药的事。”裴元如遭雷击。应州之战！那场朱厚照亲率万余骑兵，硬撼五万蒙古铁骑的惨烈决战！若此事属实，宁王勾结外虏的罪证，足以让其藩国顷刻灰飞烟灭！“谷大用为何帮我？”裴元声音干涩。宝钞耸耸肩：“因为他怕。怕张鹤龄哪天把他也卖了——毕竟当年替张鹤龄收宁王火药银子的，正是谷大用的心腹档头。”他转身走向山门，红袍在夜风中翻飞如血：“贤弟，棋已落子。至于最后吃掉谁的棋子……”他回首，烛光在他眼中燃起两簇幽火，“得看谁先看清，这盘棋真正的劫材，从来不是张家兄弟，而是——”“是张太后。”话音未落，山门外骤然响起凄厉号角声！不是军中角，是宫城方向传来的“火警哨”——三短一长，急促如催命。裴元与宝钞同时变色。亲兵跌跌撞撞冲进来，脸白如纸：“千户！宫里……宫里走水了！起火处是……是慈宁宫偏殿！太后她……她昨夜宿在那儿！”宝钞脸上笑意瞬间冻结，随即化为一种近乎悲悯的平静：“看来，琉璃粉见效比预想的快。”裴元却盯着亲兵腰间晃动的铜牌——那上面，赫然也是模糊的云龙纹。他忽然想起朱厚照在乾清宫说的最后一句话：“你说的这些，朕都得好好想想。”原来，有些“想想”，真的需要一把火来照亮。他大步流星走向山门，夜风吹得衣袍猎猎作响。宝钞在身后静静看着，直到裴元身影融入浓墨般的夜色，才缓缓抬起手，用指甲轻轻刮下案几上那道未干的“粮”字水痕。水痕消失处，露出紫檀木天然的褐色纹理——蜿蜒如一道旧伤疤。智化寺钟楼传来沉重的五更鼓声，一下，两下，三下……北京城的天，快亮了。