王鸿儒五十多岁的年纪，看着有些干瘦，脸上带些苦相，但是人却显得很精神。他穿着一身便装，在一个锦衣卫的引领下上到二楼。裴元刚才在窗前就见到这两人，也大致猜到了他的身份。远远的便以...裴元将茶盏搁在紫檀木案几上，指尖无意识地摩挲着青瓷边缘的冰裂纹。智化寺大殿内烛火摇曳，映得宝钞那张白净面皮忽明忽暗，眼神却比烛焰更亮三分——那是嗅到腥味的狼犬才有的光。“一贯兑七文？”裴元忽然笑出声来，笑声不高，却像把薄刃刮过青砖地，“臧贤这话，倒像是替户部尚书在喊冤。”宝钞端茶的手顿了顿，笑意未减，眼尾却微微抽了一下。裴元不等他接话，已俯身从随身锦囊中取出一叠纸——不是奏疏，不是契约，而是三张泛黄的宝钞，面额俱是“壹贯”，墨迹斑驳，边角磨损得几乎露出竹纤维底纹。他将三张钞轻轻推至案几中央，烛光下，钞面上“大明通行宝钞”六字仍清晰可辨，而右下角一行朱砂小印“洪武三十年户部造”，却已模糊如烟。“这是去年腊月，我在济宁州一处当铺收来的。”裴元声音压得极低，却字字如钉，“当主是个老船工，说这钱是他爹从应州战场上背回来的——那时小王子帐下有个汉人通事，专拿宝钞换北虏的羊皮、马鬃。后来战事稍歇，那通事又偷偷溜回山东，就靠这‘真宝钞’在运河码头买酒喝。酒醉后吐露，说是宫里有贵人，每年拨三十万贯宝钞，经东厂秘库走账，专供北边军镇发饷。”宝钞瞳孔骤然一缩。裴元没看他反应，只用指甲轻轻叩了叩其中一张钞的边角：“您瞧，这钞上的墨色深浅不一，印泥也分新旧——洪武朝的印，永乐朝补的边，宣德年又盖了一层骑缝章。三层印，三朝官，都在这张纸上活过。可如今呢？市面上连带点油光的‘新钞’都无人肯收，更别说这种被血汗泡过的旧钞。”他抬眼，目光如淬火铁：“臧贤方才说‘朝廷说话不算话’，可您知道户部库房里还堆着多少这样的钞？一百二十万贯。全是从太仓银库底下翻出来的，连封条都没拆。为什么？因为不敢拆——一拆，底下全是宣德朝的废钞，上面盖着正统年加印的‘通行’字样，再压一层成化年补发的‘准折银一钱’。三层谎言摞起来，比智化寺的转轮藏还高。”宝钞喉结上下滑动，终于搁下了茶盏。裴元这才慢条斯理收回那三张钞，揣进袖中：“所以陛下要用宝钞备边，不是疯，是穷得揭不开锅。可朝廷穷，山东不能跟着穷死。您想想，若山东真按市价收铜钱发军饷，一匹棉布要三十文，一领棉甲需布三匹，十万人的甲胄就是九十万文——换成铜钱，得用牛车拉三百趟。可若用宝钞，朝廷一张票子写‘折银一钱’，山东衙门就敢记账‘实收银一钱’，回头拿这账本去户部兑银……”他忽然停住，嘴角扯出个极淡的弧度，“您猜户部尚书会不会当场晕过去？”宝钞沉默良久，忽而伸手蘸了茶水，在紫檀案几上缓缓写了个“粮”字。裴元目光一凝。“去年淮安豆油滞销，表面是漕运梗阻，实则是南直隶各卫所秋粮入库不足三成。”宝钞声音轻得像耳语，“苏州、松江两府报灾，称稻瘟横行，颗粒无收。可我托人去查过田契，那两府新垦的圩田，比弘治年间多出十六万亩——全是填湖造的。稻子没长出来，但新田确确实实丈量入册了，粮税照旧征，只是征的不是米，是‘折色银’。”他指尖划过水痕，水迹蜿蜒如河：“您让罗教在山东卖豆子，又答应今年双倍购棉。可您知道罗教去年在登州收的豆子，有多少进了军营？又有多少进了济宁州那些新开的酱坊？酱油坛子底下压着的，是发霉的陈豆，还是刚脱粒的新豆？”裴元眼中掠过一丝真正意义上的惊异。宝钞却已站起身，整了整大红袍服的袖口，笑容重新温润如玉：“贤弟不必紧张。我既来了智化寺，便不是为揭短而来。方才那些话，是帮您验一验——您给的甜头够不够分量，值不值得我押上全部身家，帮您把这盘棋下活。”他踱至窗前，推开半扇支摘窗。夜风裹着槐花香涌入，远处顺天府衙方向隐约传来更鼓声——三更天了。“萧通那小子，该撞照壁了吧？”宝钞忽然问。裴元没答，只听窗外风声里，似有急促马蹄由远及近，戛然而止于山门外。脚步声杂乱，带着铁甲碰撞的微响。一名亲兵掀帘而入，单膝跪地，声音绷得发紧：“千户！顺天府衙击鼓告状者已伏诛！府尹夏助大人亲自验尸，当场撕毁状纸，命仵作验明‘醉酒失足’，并……并已遣快马飞报内阁与司礼监！”宝钞转身，指尖拂过窗棂上凝结的夜露：“夏助撕状纸时，手抖没抖？”亲兵顿了顿：“回大人，夏大人撕得极快，纸屑飞得满堂都是。但……但小拇指在抖。”宝钞笑了，笑得眼角细纹舒展如春水：“这就对了。他若不抖，反倒是假的。”裴元这时才真正松了口气，却见宝钞从袖中抽出一卷素绢，双手奉至他面前：“贤弟且看这个。”裴元展开素绢，竟是幅江南水网舆图，墨线精细，密密标注着二十七处码头、十二座私盐栈、八处罗教香堂。最醒目的是淮安府宝应湖畔，用朱砂圈出一大片区域，旁注小楷：“豆油仓廪，存新豆三千石，陈豆七千石。新豆可售，陈豆宜酱。”宝钞的声音如古琴泛音：“我替您把罗教在江南的‘豆路’理清了。陈豆运北制酱，新豆留南贩油。今年双倍棉布，罗
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