裴元稳坐智化寺中，笑看小照儿破敌。那些出面阴阳朱厚照以宝钞掠夺民财的科道官员，被满朝文武的悠悠众口，喷的连妈都不认识了。这些张口仁义，闭口百姓的家伙，拿不出解决问题的方法，只能悻悻的告...裴元回到府中时，天已擦黑。西角门的灯笼刚点上，青砖地上浮着一层薄薄的水汽，是方才一场急雨留下的湿痕。他未换常服，仍穿着那件半旧不新的石青直裰，袖口处磨得微微泛白，却洗得极干净。亲兵默默跟在三步之外，连呼吸都放轻了，知道千户这副模样，必是心里压着事。他径直穿过垂花门，绕过影壁，没进正堂，反倒拐进了东跨院那间平日极少启用的书房。门一掩，亲兵便自觉守在外头，连廊下那盏风灯的光都不让透进去。烛火跳了一下。裴元没点第二支，只将右手按在紫檀案角，指节微微发白。他盯着案上摊开的一张纸——不是公文，也不是账册，而是一张手绘的漕运水道图，墨线粗细不一，几处关键节点旁还用朱砂点着小圈：淮安、洪泽湖、泗州、归德、开封、曹县……每一处，都是豆货流转的咽喉。焦芳最后那句“七十一文”，像根细针扎在他耳膜里。不是贵，是太准。准得让他脊背微凉。江南豆商若真以七十一文接单，表面看每斗只多掏一文，可十万石就是一千贯，三十万石便是三万贯——这三万贯，焦芳一分不沾，却全靠他裴元去催、去逼、去断后路。焦芳要的不是钱，是人望；不是利，是声势；不是买卖，是旗号。——河南人买他的账，山东人信他的力，江南人怕他的狠。这才是焦党真正要立的“新规矩”。他忽然想起前日巡抚衙门送来的密报：归德府陈知府，原是焦芳门生，前日已密令属县，将今年新收豆粮尽数封仓，不许私售，不许外运，只等“上峰指令”。又想起昨日山东布政司转来一道通牒：即日起，凡大宗豆货出省，须持巡按御史签发之《行货引》，引上须注明货主、起运地、目的地、船数、吨量，违者以走私论。这两道令，一道掐住河南出口，一道卡死山东流通。表面上是防奸商囤积居奇，实则是在为他裴元铺路——把所有岔道堵死，只留一条独木桥，让江南人明知是坑，也得闭眼跳。可跳下去之后呢？裴元缓缓抽出案底暗格里一叠薄薄的纸。那是他亲自抄录的去年至今年各府豆价流水：济南府七月豆价四十二文，八月涨至四十七文，九月因漕船滞留骤跌至三十九文；开封府同期价格波动更烈，五月五十三文，六月暴雨毁田，七月飙至六十八文，八月新豆未熟，市面几无货，价竟虚抬至八十一文；而淮安府豆价自去年十月起，始终维持在七十五文上下，纹丝不动。数字不会说谎。但人心会。他指尖划过开封府八月那串“八十一文”，停顿片刻，忽将整叠纸翻过来，背面朝上。那里是他用极细蝇头小楷密密写就的另一份东西——不是价格，是人名。陈学礼，归德府同知，焦芳同年；刘敬之，开封府通判，焦芳座师门下；李承业，淮扬盐运副使，焦芳乡党；王砚舟，淮安牙行总董，三年前曾受焦芳举荐入籍监生……二十七个名字，横竖列成三排，末尾空白处，他蘸墨写下一行字：“此二十七人，皆可动，亦皆不可全动。”烛火又跳。他吹熄了。黑暗里，他闭目静坐半晌，忽而起身，取下墙上那柄素鞘长剑。剑不出鞘，只以拇指缓缓摩挲鞘首铜箍——那里刻着两个小字：忠武。不是赐号，是他自己刻的。去年冬，他在登州海边练兵，海风卷着雪粒抽在脸上，冻得睁不开眼。一个老把总蹲在礁石上啃冷饼，见他盯着远处一艘破船发呆，随口道：“千户爷，那船早该沉了，偏撑着不倒，您说怪不怪？”他当时没答。如今明白了。船不沉，不是因为船板结实，是因为底下有人托着。焦芳是托船的人，河南士绅是托船的人，山东盐商是托船的人，就连那些被他逼到墙角的江南豆商，也在无意间成了托船的人——他们越挣扎，越显出这艘船还浮着；他们越想掀翻，越证明这艘船底下，真有东西。他将剑挂回墙上，转身推开书房后窗。窗外是一方小院，种着几株老梅，枝干虬曲，尚未开花，却已透出铁色。梅树旁有口古井，井台青苔厚如绒毯。他凝视那口井许久，忽然唤道：“来人。”亲兵应声而入，垂手肃立。“传我的话，”裴元声音不高，却字字如凿，“明日辰时，召集济南、东昌、兖州三府豆行东主，到巡抚衙门西偏厅候见。不带账房，不带伙计，只带本人印信、身契、近三年豆货往来凭据。”亲兵一怔：“千户爷，这……怕是要惊动不少人家。”裴元目光未离井口：“那就让他们惊一惊。”“再传话给登州卫，调两哨快船，即刻南下，泊于淮安清江浦码头外三里，不进港，不挂旗，只每日卯时鸣钟一次，申时再鸣一次。”亲兵喉结滚动：“钟声……可是有特定章程？”“无章程。”裴元终于转过身，烛光映着他半边侧脸，眉骨锋利如刃，“就响给淮安牙行听的。”亲兵领命退下。裴元重又踱回案前，在烛火将熄未熄之际，提笔蘸墨，在那张水道图最下方空白处，添了六个小字：“豆尽则兵至。”墨迹未干，门外忽有急促脚步声，继而是压低的禀报：“千户爷，夏助夏先生到了，在二门候着，说有紧要军情。”裴元眸光一凛，未答，只快步出门。夏助果然站在二门灯影下，玄色披风沾着水汽，左袖口撕开一
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