这两日，一切接待事宜都由杨延平打理。
少年将军对南唐暗卫充满了好奇，尤其是对莴彦，总想找机会打听李从嘉的事。
可莴彦口风极严，问十句答一句，答的还都是些不痛不痒的话。
杨延平也不恼，反而觉得这才是暗卫该有的样子……若什么都往外说，反倒不像了。
临行前，杨业派人送来几大包干粮和熟肉，还有两坛代州本地的黄酒。
来送行的管事说：“将军军务繁忙，不能亲自来送，特命老奴转告诸位：一路顺风，后会有期。”
李从嘉让莴彦收下东西，对管事拱了拱手：“请转告杨将军，在下此行受益良多。他日有缘，定当再会。”
马车缓缓驶出代州南门，沿着官道一路向南。
李从嘉掀开车帘，回头望了一眼。
代州城的城墙在晨雾中若隐若现，城头那面“刘”字大旗在寒风中猎猎作响。
他放下车帘，靠回车壁上，闭上眼。
莴彦在一旁低声道：“主上，杨业那边……”
“不急。”李从嘉没有睁眼，“他是个忠臣，不能逼得太紧。粮草送过去，就是一份人情。人情欠下了，总有还的时候。”
莴彦不再问了。
马车辘辘前行，车轮碾过冻硬的黄土，发出沉闷的声响。
从代州南下，一路穿山过岭。
太行山在冬日里显得格外苍凉，山是灰的，树是秃的，路是窄的。
官道沿着山势蜿蜒起伏，时而爬上陡坡，时而冲下深谷。马车走得慢，一天走不了几十里。
好在沿途有驿站，虽简陋，总能遮风挡雪。
过了潞州，地势渐缓。又走了几日，到了泽州。
泽州是北汉的南大门，过了这里，便是北宋的地界。
李从嘉让莴彦提前准备好了路引和文书，身份换成了从太原往汴梁贩卖药材的商人。
进入北宋境内，气氛明显不同了。
官道更宽更平，驿站更多更密，行人商旅络绎不绝。他们在路上遇到了几拨巡逻的宋军，都被莴彦用路引和银子打发过去。
渡过黄河时，已是腊月。
黄河在这一段结了冰，冰面上能走人，可渡船还是照常运行。
船夫是个五十来岁的老汉，脸上沟壑纵横，一双眼睛却很亮。他一边摇橹，一边跟船上的乘客聊天。
“听说了吗？南边今年大丰收，粮价跌了三成。”
“可不是嘛，我二舅从襄阳回来，说那边的棉田都种到洞庭湖边上了，一眼望不到边。”
“唐主真是会折腾，又是种棉又是造船，听说还要修什么水利。”
“折腾好啊，不折腾，咱们哪有饭吃？”
李从嘉听着这些话，嘴角微微上扬。
他看了一眼莴彦，莴彦也笑了。
这是他们一路走来，听到的最舒心的话。
渡过黄河，到了孟州。
这里已经是北宋的地盘，离襄阳还有几百里。李从嘉没有在孟州停留，换了马，继续赶路。
腊月中旬，一行人终于抵达襄阳。
襄阳城比他们离开时又变了许多。
城墙上的缺口已经修补好了，护城河也疏通了，城门外还多了一道瓮城。
城头飘扬的“唐”字大旗比之前更大更鲜亮，隔了老远就能看见。
李从嘉没有惊动城中守将，只让莴彦拿着腰牌去叫门。
守门的校尉验过腰牌，脸色大变，连忙跪下：“末将不知将军来此，有失远迎……”
“起来。”
“不必声张。只是路过，歇两日就走。”
校尉连忙引着他们进城，一路小跑着去通报。
等李从嘉到了节度使府门口，李雄已经带着众将迎了出来。
“陛下！”
李雄单膝跪地，声音洪亮，“您可算回来了！”
李从嘉扶起这位亦师亦友的老将，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。”
李雄站起身，上下打量着他，眼眶有些发红：“陛下瘦了。”
“瘦了好，这一路收获不少。”李从嘉笑了。
众将簇拥着他进了节度使府。
正堂里早已烧起了炭火，暖意融融。
李从嘉坐在主位上，看着堂中这些熟悉的面孔，心中涌起一股说不清的踏实。
“襄阳这边如何？”他问。
李雄禀道：“城墙已修葺完毕，护城河也疏通了，粮仓囤粮足够吃到来年秋天。赵匡胤那边没什么动静，宋军退到汉水以北后，一直在加固城防，没有南下的迹象。”
李从嘉点了点头：“棉田的事呢？”
“洞庭湖沿岸已开垦棉田三千余亩，明年开春还能再开五千亩。韩熙载在那边盯着，进展顺利。”
李从嘉满意地点了点头，又