窗外，不知什么时候又飘起了雪。
细碎的雪花在夜风中飞舞，落在宫墙的琉璃瓦上，落在院中那株腊梅的花瓣上，落在守卫宫门的禁军士卒的肩头上。
潭州城的这个夜晚，安静而温暖。
而北方的风雪，还在继续。
“陛下。”周娥皇的声音在身后响起，“该用膳了。”
李从嘉转过身，看着她的眼睛。那双眼睛里，有担忧，有欢喜，有心疼，也有这些年从未变过的温柔。
“好。”他握住她的手，“用膳。”
窗外，暮色四合，潭州城的灯火次第亮起。这座南方都城，在腊月的寒风中，温暖而安宁。
而千里之外的幽州、西京、代州，各有各的故事在上演。
腊月二十八，潭州城已经彻底沉浸在过年的气氛里。
街市上张灯结彩，家家户户门前贴上了新桃符，孩子们穿着新衣裳在巷口放鞭炮，噼里啪啦的声响从早到晚没有断过。
卖年画的、卖糖瓜的、卖烟花爆竹的，把整条大街挤得水泄不通。
湘江边上有渔民在放河灯，说是祈福来年风调雨顺，一盏盏莲花灯顺着江水漂下去，星星点点，像是把整条江都点亮了。
国力空前强盛，安稳近十年的潭州，成为了数一数二的大都城。
今年与往年不同。
开春北伐，连克荆门、宜城、郢州、随州、襄阳，打得赵匡胤退守汉水以北，唐军兵锋直指中原。
襄州全境收入囊中，郢州、复州、安州沿淮一线，尽归大唐版图。
消息传回潭州时，百姓们自发涌上街头，敲锣打鼓，比过年还热闹。
如今真的过年了，那股喜庆劲儿还没过去，反倒更浓了几分。
连街边乞讨的乞丐，碗里都多了几个铜板……鳏寡孤独皆有抚恤。
勤政殿里，李从嘉批完最后一份奏折，搁下朱笔，靠在椅背上长长地呼出一口气。
案上的文书堆积如山，他回来这几日，几乎没日没夜地处理，终于赶在年前清空了。
赵普在旁边整理着批阅过的奏折，一份一份分类归档，动作不紧不慢，像一架精密运转的机器。
“陛下，明日除夕，按惯例该大宴群臣了。”
赵普抬起头，难得露出一丝笑意，“今年打了几场大胜仗，拿下襄州半境，将士们士气正旺。这宴席，该办得热闹些。”
李从嘉点了点头：“是该热闹热闹。让御膳房多备些酒菜，不必拘着，难得过年，让大家都松快松快。”
赵普应了一声，又补了一句：“皇后娘娘那边，是不是也该……”
“朕已经跟皇后说了。”
李从嘉站起身，走到窗前，“她说后宫的事她来安排，不用朕操心。”
赵普笑了笑，不再多言。
他跟了李从嘉这么多年，知道这位陛下虽然在外面杀伐果断，回了后宫却是另一副模样。周娥皇的话，他向来是听的。
除夕前夜，含元殿。
殿中张灯结彩，红烛高照，数十张案几分列两侧，上面摆满了佳肴美酒。
殿顶悬着几盏巨大的宫灯，灯上绘着祥云仙鹤，烛火映照下栩栩如生。
两侧立柱上贴着大红对联，是韩熙载的手笔，上联“北伐功成千里山河归版籍”，下联“南图志在万家灯火庆升平”，横批“盛世可期”。
殿中暖炉烧得正旺，热气蒸腾，驱散了冬日所有的寒意。
文臣武将按品级入座。
文官以赵普、张泌为首，董蒨、常梦锡、潘佑、元德昭、御史中丞江文蔚、韩熙载、徐铉、徐锴等依次排列。
武将这边，张璨、沙万金、彭师亮、彭师健、马成信、莴彦、申屠令坚等分坐两侧，人人甲胄虽卸，气宇轩昂，坐姿端正，都是威名赫赫的大将。
申屠令坚坐在武将班列靠后的位置，沉默寡言，像一座不说话的黑塔。
他身上还带着伤，绑带缠在左臂上，藏在衣袖里看不见，可他自己知道，伤口还没好利索。他不说，也没人问。天子近卫，威武霸气。
莴彦坐在他前面，腰背挺直，目光沉稳。
他今日穿了一身新袍，深蓝色，衬得他面色白净了几分，可那双眼睛还是一样锐利，像鹰，随时在观察着什么。
张璨喝了两杯酒，脸就红了，扯着嗓子和沙万金聊天：“老沙，你那伤好利索没有？开春还有仗打呢！”
沙万金咧嘴一笑，拍着胸脯：“早好了！就等陛下一声令下，老子冲在第一个！”
彭师亮在一旁冷冷道：“你冲第一个？上次随州谁差点回不来？”
沙万金被噎了一下，瞪眼道：“那是老子命大！阎王爷不收！”
彭师健端着酒杯，看他们斗嘴，嘴角微微上扬，也不插话。
他是彭师亮的弟弟，性子比哥哥沉