李尘看着跪在地上的父子俩，沉默了片刻，忽然摆了摆手：“起来吧，跪着像什么样子。”他语气依旧平静，听不出喜怒：“不必赶人，你们尽可能接触教廷，表达友好，他们来找你们，肯定藏着事儿，多半是想通过你...德里克红衣主教坐在宽大的橡木桌后，指尖无意识地摩挲着一枚暗金色的圣徽——那是他亲手从一位被革职的前任枢机主教遗物中“借来”的信物。徽面浮雕着断裂的光之权杖与缠绕其上的荆棘，象征审判之锋利与惩戒之残酷。此刻，这枚徽章在他指腹下泛着冷硬光泽，像一块未融的冰。窗外，晨雾尚未散尽，教皇宫高耸的尖顶在灰白天幕下轮廓模糊，仿佛整座建筑正缓缓沉入某种不可言说的混沌之中。桌上摊开着三份情报：一份来自帝都东区地下黑市的密语手札，称有流浪术士在酒馆醉言“教皇没死，只是被关进了铜棺里”；一份是宫廷星象师私藏笔记的誊抄本，其中某页被朱砂圈出：“庚辰年冬至，天策旧境星轨偏移，似有界门微震”；第三份最薄，仅一页素笺，字迹潦草却力透纸背——是李尘府邸一名低阶园丁的口供笔录，内容简单得近乎荒谬：“昨夜子时，精灵王独自立于智慧树下，仰望北天，良久未动。树影投于其袍，竟似一具蜷缩人形。”德里克的目光在第三份上停留最久。他忽然笑了。不是讥诮，不是愤怒，而是一种近乎病态的、劫后余生般的松弛笑意。那笑容自唇角蔓延至眼尾，牵动额角一道浅淡旧疤，像一条蛰伏多年的毒蛇终于嗅到了猎物的气息。“呵……铜棺？北天？智慧树？”他低声重复，声音沙哑如砂纸摩擦，“一个长耳朵的精灵，研究人族的上界通道？还盯着天策王朝的地盘？”他站起身，缓步踱至窗前，伸手推开一扇窄窗。冷风裹挟着湿气灌入，吹得案头几页纸簌簌作响。他没有去按，任由它们翻飞、飘落，如同无数只扑向烛火的飞蛾。他知道，李尘绝非蠢人。更不是会为虚名或短利而失衡的莽夫。那位精灵王若真对教廷毫无所图，大可袖手旁观，坐看德里克与帕米莲红撕咬至两败俱伤。可他偏偏选在此时，以一种近乎挑衅的姿态，将线索铺陈得如此“恰好”——既不过分直白，又处处指向唯一解。这恰恰是最可怕的陷阱。也恰恰是最诱人的饵食。德里克闭上眼，深吸一口气，再睁开时，瞳孔深处已不见半分犹疑，唯有一片淬火后的幽黑。他需要确认。不是确认李尘是否可信，而是确认——李尘是否足够了解他德里克。了解他身为红衣主教三十年，亲手烧死过七位涉嫌渎神的同僚；了解他能在教皇失踪当日，一面含泪宣读悼文，一面将三封密信送入帝国军部；了解他早已把“希望”二字锻造成最锋利的刑具，专用于撬开他人意志的缝隙。所以李尘给的，不是线索，是钥匙。一把能打开德里克心中那扇锈蚀已久、却从未真正锁死的野心之门的钥匙。“来人。”德里克声音陡然拔高，穿透厚重的橡木门板。门外即刻响起铠甲轻响与脚步声。两名身披银灰斗篷、胸前绣着交叉断剑纹章的审判庭精锐推门而入，单膝跪地，垂首静候。“传令下去，即刻召集‘守夜者’七人组。”德里克语速极快，每个音节都像钉子般砸进空气，“调取近二十年所有关于‘镇世铜棺’的异端文献残卷，尤其是与天策王朝、御兽宗门、空间裂隙相关的记载。我要看到原件，不是抄本。”两人领命欲退，德里克却又抬手止住：“等等。再派一队‘静默之眼’，伪装成商旅，即刻启程前往天策边境——不，不必深入，只需抵达‘苍梧渡口’便止步。在那里，高价收购一切有关‘古墓异动’、‘铜鸣夜响’、‘地脉发烫’的民间传闻。买不到消息，就买人。活口，要会写字、能记事、胆子够大的。”他顿了顿，目光扫过二人低垂的头顶，语气骤然转寒：“记住，此行不许接触任何天策官员，不许踏入天策境内半步。若有人泄露‘守夜者’身份……你们知道后果。”二人脊背一凛，额头几乎触地：“遵命！”待脚步声远去，德里克重新坐回椅中，从抽屉底层取出一方紫檀木匣。匣盖掀开，里面静静躺着一枚指甲盖大小的青铜鳞片，表面布满细密裂纹，裂纹深处隐隐渗出暗红色微光，仿佛凝固的血丝。这是三年前，他在一处被焚毁的异端教堂地下室发现的。当时整面墙壁都蚀刻着扭曲的符文，中央凹槽中，只余这枚鳞片孤零零躺在灰烬里。他耗费半年时间，才从一位濒死的邪教祭司口中撬出只言片语：“铜棺未阖，鳞片先落……落处，即为门枢。”如今，这枚鳞片正微微震颤。频率，与昨夜李尘立于智慧树下时，窗外北天某颗隐星的明灭节奏，完全一致。德里克缓缓合上匣盖，指尖在紫檀木表面划出一道无声的轨迹。他不再怀疑李尘的动机。他开始怀疑——自己是否早已活在对方预设的棋局之中。而这念头非但未令他恐惧，反而点燃了胸腔内一团冰冷的火焰。若真是棋局……那他德里克，宁做执子者，不当棋子。哪怕这执子之手，此刻正被另一只更古老、更幽邃的手，悄然托起。同一时刻，天策王朝，苍梧渡口。朔风卷着江雾，在青石码头上打着旋儿。一艘褪色的乌篷船泊在芦苇丛边，船头悬着一盏破灯笼，灯焰昏黄摇曳，在雾中晕开一小团浑浊的光。船舱内，雷文斯盘膝而坐，膝上横着一柄未开锋的玄铁短剑。他闭目调息，周身萦
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