着一个“吴”字，旗角翻飞，猎猎作响。驾车的正是方才在巷口拦路、后来被吴薇薇喝退的那名急躁弟子！他此刻满脸戾气，鞭子狠狠抽在马臀上，口中犹自怒骂：“瞎了眼的贱骨头！也不打听打听，今日齐少爷宴请的是何等贵客！连户部右侍郎大人都在车里坐着！”车厢帘子被一只戴着翡翠扳指的手掀开一角，露出半张保养得宜、堆满笑意的脸——正是户部右侍郎陈元甫。而就在这马车即将碾过天井门槛的刹那，李尘的声音，不高，却像一道寒泉，精准地淌入每个人的耳中：“陈大人，下车。”那声音平静无波，却仿佛带着某种不容置疑的穿透力，连鞭子破空的尖啸都为之凝滞了一瞬。马车猛地一顿。陈元甫掀帘的手僵在半空，脸上的笑容如同被冻住的糖浆，裂开细纹。他循声望去，一眼便看到天井中那个负手而立的年轻公子——衣着寻常，面容清隽，腰间悬着一枚毫不起眼的青玉佩。可就是这枚玉佩，让他浑身血液骤然冻结。他当然认得！三年前春祭大典，他就在百官队列第三排，亲眼看见这枚玉佩被太史令高高捧起，听见那句“非奉诏不得启封”的宣读！更知道，这玉佩自那日起，便再未离过天策帝君腰间半步！他膝盖一软，竟直接从车厢里滚了下来，重重摔在青石板上，顾不得疼痛，额头“咚”一声磕在地面，声音抖得不成样子：“臣……臣陈元甫……叩见陛下！万……万死！”整个青云巷，霎时死寂。连紫藤花穗都停止了摇曳。侧门内，吴薇薇背对着众人，身形晃了一下，扶住冰凉的廊柱才没跌倒。她闭了闭眼，长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担——不是恐惧，而是释然。原来陛下早已亮明身份，只是不愿以势压人，偏要让她吴家人自己照见这满巷浮华下的裂痕。而那几个方才还趾高气扬的吴家子弟，此刻面无人色，瘫软在地，连求饶的力气都消失了。李尘缓步踱出天井，停在陈元甫面前，俯视着他惨白的脸：“陈大人，朕记得，你上月刚上疏，奏请严查京畿豪强兼并田产之弊，措辞激烈，字字泣血。怎么，轮到自己头上，就成了‘贵客’？”陈元甫浑身筛糠，涕泪横流：“陛下明鉴！臣……臣是被胁迫的！吴齐和以……以臣幼子性命相挟！他说若不赴宴，便将犬子……犬子……”“住口。”李尘淡淡打断，“朕问你，青云巷西侧原工部老郎中宅邸，去年七月易主，契书上买家姓名是‘吴氏宗祠’，银钱来自何处？”陈元甫喉头一哽，冷汗涔涔而下。那宅子……是他亲手经办的！表面是吴氏宗祠购置，实则银钱走的是户部一处早已废弃的‘河工备料专款’账目，经手的三名小吏，前日已暴毙于狱中……李尘没等他回答，目光已转向瘫在车辕上的吴家弟子：“你，过来。”那弟子魂飞魄散，连滚带爬扑到李尘脚边，磕头如捣蒜。“你可知，天策律《擅权律》第三条？”李尘声音依旧平稳，“凡官员、勋贵之家，以势压人，强令官府违例办事者，主谋斩，从者流三千里，没为官奴。”弟子眼前一黑，几乎昏厥。李尘却忽然弯腰，从他腰间解下一枚铜牌——那是吴家私兵出入各处产业的通行令牌，正面铸着吴家徽记，背面阴刻一行小字：“奉齐公命，便宜行事”。他指尖摩挲着那行字，忽而轻笑一声，笑声里听不出喜怒：“便宜行事？倒是把‘便宜’二字，用得淋漓尽致。”他直起身，将铜牌随手抛给吴薇薇：“拿去。明日午时前，将青云巷所有吴家名下、或实际控制的宅院名录，连同每处产业购置时间、经手人、银钱来源、是否报备、报备何司，一并呈至御前。若有遗漏、篡改、隐瞒……”他顿了顿，目光扫过瘫软在地的陈元甫，又掠过那几个抖如筛糠的吴家子弟，最终，落回吴薇薇苍白却挺直的脸上：“朕不杀你。但吴家，需换一副骨头。”吴薇薇双膝一软，重重跪在青石板上，额头抵地，声音却清晰坚定：“臣女……遵旨。”李尘没再说什么，转身欲走。就在此时，天井深处，紫藤花影之下，一个苍老却洪亮的声音响起：“陛下且慢。”众人惊愕回头。只见一位须发皆白的老者，拄着乌木拐杖，由一名老仆搀扶着，从游廊尽头缓步而来。他身上只穿着件洗得发白的青布直裰，腰杆却挺得笔直，脸上皱纹纵横如刀刻，一双眼睛却亮得惊人，直视李尘，毫无惧色。吴薇薇猛地抬头，失声：“祖父？！”来者，正是吴家定海神针、已隐退十年的太老爷——吴砚舟。他走到李尘面前五步之遥，停下，深深一揖，动作缓慢却无比郑重：“老朽吴砚舟，见过陛下。”李尘止步，静静看着他。吴砚舟直起身，目光扫过地上瘫软的陈元甫，扫过那些吓破胆的子孙，最后落在吴薇薇低垂的头顶上，眼中掠过一丝痛色，随即化为磐石般的决绝。“陛下所见青云巷诸事，老朽皆知。”他声音沙哑，却字字如铁，“吴齐和行事跋扈，倚势弄权，纵容子弟，欺压乡邻，挪用公款，勾结朝臣……桩桩件件，老朽非不知，而是……不敢管。”他顿了顿，枯瘦的手指紧握拐杖，指节发白：“因老朽知道，一旦开口，吴家便不再是吴家。齐和会说，祖父老迈昏聩，不识时务；族中年轻人会说，太老爷守旧迂腐，拖累家族前程；就连……就连薇薇这孩子，怕也要在宫中受牵连。”他看向吴薇薇，目光复杂难言：“可今日，老朽终于敢说了。不是因为陛下驾临，而是因为……”
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