李克拉站在新建的观察哨上，望远镜扫过周围三十多个大小岛屿。晨雾正在散去，海面上波光粼粼，平静得像是暴风雨前的假象。
“当初蓬莱只是被骚扰。”公孙伯因走到他身边，手中拿着最新的侦察报告，“霓虹和齐帝国的联合舰队试探了几次，但都没有真正进攻。只是为了打断冲浪行动，同时试探我们的反应速度。”
“现在不一样了。”李克拉放下望远镜，“长城主力被牵制，而且外空间还有渗透，蓬莱就成了东海的防御重点，霓虹人认为我们现在无力反击。控制蓬莱，就控制了东海门户，就能从背后威胁赤县。”
公孙伯因点头，指着地图上的几个关键位置：“主岛港口、浮空三岛、扶桑树区域。这三个点必须守住。港口是我们的补给线，浮空岛是制高点，扶桑树...那是象征。”
“也是能量节点。”李克拉补充，“日月商团的情报显示，扶桑树的耀阳之气对混沌能量有压制作用。如果让霓虹或者齐帝国控制了它...”
他没有说下去，但两人都明白后果。
远处，第一批抵达的不灭者特战营正在布防。一百名机械死灵战士在岛屿各处建立防御工事，他们的金属骨骼在阳光下反射着冷硬的光泽。龙卫则在港口周围构筑近战防线，五十名改造战士如同移动的堡垒。
“索锐还有四天到达。到时候我们会有完整的两个军团，加上不灭者和龙卫，总兵力能达到一万人。但面对霓虹和齐帝国的联军...”
“不够。”李克拉摇头，“所以我们需要这个。”他指向海图上的几个小岛，“这些外围岛屿是天然的屏障。我们要把它们变成刺猬，让敌人每前进一步都要付出代价。”
“消耗战。”公孙伯因明白了，“用空间换时间，用岛屿换伤亡。但我们的补给...”
“这就是桥头堡的另一个意义。”李克拉转身，看向登州方向，“蓬莱不是孤岛，它是跳板。从这里，我们可以威胁霓虹的航线，可以牵制齐帝国的海军，可以为未来的反攻建立前进基地。”
他停顿了一下，声音变得低沉：“但首先，我们要守住它。”
同一时间，蓬莱以东一百海里。
霓虹联合舰队旗舰“出云号”的指挥室里，山本五十六看着雷达屏幕上的光点，眉头紧锁。
“赤县的防御比预想的要快。”他身边的参谋报告，“侦察机发现，蓬莱主岛已经建立了完善的防御工事，外围岛屿也有部队驻守。”
“李克拉。”山本念出这个名字，“潇虞的拓荒者，一个长城的老兵。他比我们预想的要果断。”
“齐帝国方面催促我们尽快行动。”参谋继续说，“他们的海族部队已经集结完毕，随时可以发动水下攻击。但要求我们提供空中掩护和火力支援。”
山本点头。齐帝国海族擅长水下作战，但对空中和岸上火力依赖严重。这是合作，也是互相利用。
“赤县的主力在长城。”山本分析，“这是千载难逢的机会。如果我们能拿下蓬莱，控制东海门户...”
“就能从背后威胁赤县。甚至可能迫使长城防线分兵回援。”
“但李克拉不会让我们轻易得手。”山本走到海图前，手指点在蓬莱列岛的位置，“东海舰队已经缩回去了，现在钉在这里的赤县人我们都不熟悉，这十分不好。
而且根据他们的反应速度来看，这里似乎有着一些特殊部队。”
“特殊部队？”
“看不清底细，而且反应迅速，靠近的忍者和侦察兵都被击杀。”
指挥室陷入短暂的沉默。
然后，山本下令：“命令第一、第二潜艇分队，潜入蓬莱周边海域，布设水雷和监听设备。命令侦察机加强巡逻，我要知道赤县每一艘船的动向。命令...”
他停顿了一下，眼中闪过决意：“命令特攻队准备。如果正面进攻困难，我们就从内部瓦解他们。”
“内部？”
“蓬莱列岛上有原住民。”山本说，“光精灵和其他智慧种族。他们被赤县收复后，表面服从，但内心未必忠诚。找到他们，接触他们，许诺他们自治甚至独立。”
“分化瓦解。”参谋明白了。
“还有。”山本补充，“联系我们在登州的内线。我要知道赤县的后勤补给情况，知道他们的兵力部署，知道...李克拉的下一步计划。”
命令传达下去，舰队开始行动。
而在水下，齐帝国的海族部队也在悄然移动。数以千计的海族战士，骑着各种海洋生物，在深海中穿梭。他们的目标不是正面进攻，而是渗透，破坏港口设施，切断通讯线路，暗杀关键人员。
东海，暗流涌动。
登州港，正午。
日月集团的商船缓缓驶入港口。五艘“星途级”远洋货轮，流线型的舰首劈开波浪，特殊的复合材料船体在阳光下反射着奇异的光泽。
王灵耀