两国官员在祭台下的营帐中设宴，虽分席而坐，却已有互相敬酒、交谈之人。
唐玉宣和南山玉作为君主，只需露个面，接受众人朝贺后便可退席，具体事务自有臣子操办。
李长风在宴席上待了约莫半个时辰，与几位熟识的乾国将领寒暄几句，又遥遥向吕连杰举杯致意后，便悄然离席。
一名楚国太监早在帐外等候，见他出来，躬身道：“李公子请随我来。”
两人穿过层层营帐，来到江边一处清静的水阁。水阁建在伸入漓江的木栈道上，三面环水，唯有一条小路与岸相连，幽静私密。
阁内陈设简洁，只一桌两椅，桌上摆着茶具。
南山玉已换下朝服，穿了一身月白常服，负手站在窗前，望着江面出神。
听到脚步声，他转过身。
四目相对。
这是自楚国一别后，父子二人首次单独相见。
李长风上前，躬身行礼：“见过陛下。”
南山玉快步上前，扶住他手臂，声音有些发颤：“不必多礼……这里没有外人。”
李长风直起身，看着眼前这位生父。
数月不见，南山玉鬓角又多了几缕白发，但气色尚好，眼神依旧清明睿智。只是此刻，那眼中翻涌着太过复杂的情绪——欣慰、骄傲、愧疚、慈爱……种种交织，难以言表。
“坐。”南山玉引他到桌边坐下，亲手为他斟茶，“尝尝，这是楚宫今年的新茶，你母亲……你娘生前最爱这个。”
李长风接过茶盏，抿了一口。茶汤清冽，回甘悠长，确是好茶。
“会盟顺利，你功不可没。”南山玉看着他，缓缓道，“楚国兵不血刃，得回失地……满朝文武，无人不服。当初你提出那个计划时，楚人相信者甚少，没想到，你真的做到了！”
李长风放下茶盏，笑了笑：“我也是乾国人。此举并非只为楚国，更为两国百姓免遭战火。陛下明白的。”
“朕明白。”南山玉点头，沉默片刻，忽然问，“听说……你已化鼎成功，即将冲击宗师？”
“是。”李长风坦然道，“九鼎已化，气海初成。只待寻到镇妖山，通过试炼，便可踏入宗师之境。”
南山玉眼中爆发出异样的光彩。
他猛地站起身，在阁内踱了几步，转身看向李长风，声音因激动而微微发颤：“好……好！我南山玉的儿子，果然是人中龙凤！”
李长风看着他欣喜若狂的模样，心中微暖。
这位楚皇，或许不是一个完美的父亲——他错过了儿子的成长，未尽养育之责。
但在知晓身世后，他从未逼迫李长风认祖归宗，反而尊重他的选择，甚至不惜以举国之力支持他的计划。
这份心意，李长风感受得到。
“镇妖山飘渺难寻，可有头绪？”南山玉关切地问。
李长风将问鼎尺之事简单说了，又道：“有曲小姐相助，应能寻到方向。”
“曲妙音……”南山玉沉吟，“曲惊天之女，确是不凡。有她相助，朕便放心了。”
他重新坐下，看着李长风，眼神渐渐柔和：“你母亲若在天有灵，看到你今日成就，必会欣慰。”
提起段书琴，阁内气氛沉默下来。
江风穿窗而入，带来湿润的水汽和隐约的宴席喧哗。远处祭台上的灯火依旧璀璨，倒映在江面上，碎成粼粼金光。
半晌，李长风轻声道：“陛下……父皇。”
南山玉浑身一震，猛地抬眼看向他。
“等我从镇妖山回来，”李长风看着他，眼神平静而认真，“我会再去看父皇。让父皇知道，儿子没有令你失望。”
“你从未令朕失望！”
南山玉眼圈瞬间红了。
他张了张嘴，想再说什么，却喉咙哽咽，一个字也说不出来。
最后只是重重点头，伸手用力拍了拍李长风的肩，一切尽在不言中。
这时，阁外传来脚步声。
吕连杰的声音响起：“陛下，李公子，宴席将散，女皇陛下派人来请李公子过去。”
南山玉深吸一口气，收敛情绪，恢复帝王威仪：“知道了。”
他看向李长风，温声道：“去吧。万事……小心。”
李长风起身，郑重一礼：“父皇保重。”
转身走出水阁。
栈道上，吕连杰负手而立，见他出来，笑道：“谈完了？”
“嗯。”李长风走到他身侧，并肩看着江景，“吕将军……呃，岳父大人近来可好？”
“哈哈……”吕连杰捋了捋胡须，“这才对嘛，我还以为你要一直叫我职务，不肯当我家人呢。我挺好的……”
忽然压低声音，“清月那丫头……没给你添麻烦吧？”
李长风失笑：“她很好。就是脾气大了些，动不动就要拔剑。”
吕