长孙皇后脸上仍然带着几分怀疑，心中不免嘀咕。
于是，她不依不饶，特意派了几名亲信，直接去询问打饭的役工，得到的答案是“工地上的伙食天天都如此”，她这才稍微安心了一些。
“要是我大唐的子民都能过上这样的日子，岂不美哉？”长孙皇后忍不住感叹。
敬川听得心头一暖，笑着回应：“这才是开始，用不了多久，咱们大唐的日子就会比这更好！”
长孙皇后点了点头，眼中闪过一丝欣慰，随即示意大家继续前行。
不一会儿的工夫，众人来到工坊新区的大门口。眼前的景象，让人很难想象这里曾经是一片荒芜。
未进工坊区，首先映入眼帘的是一座座高耸的烟囱，黑色的烟雾翻滚而上，宛如巨龙吐息，空气中弥漫着刺鼻的焦糊气味，浓烈得让人几乎无法呼吸。
敬川见状，担心长孙再次犯病，示意宛娘取出早已准备好的丝质口罩，递给长孙皇后与丽质。两人迅速戴上，才算稍微安心。
真正踏入工坊区时，眼前的景象更是震撼人心。
远处的汾河上，几十架巨大的水车正轰鸣着剧烈转动，水车的巨大轮盘激起一阵阵水花，浪花四溅，声音震耳欲聋。
水车旁的临时小码头上，十几条大船正排成一线，船身摇晃着停靠在码头上，船旁，装载着各种货物的机械在快速运转，船舶与码头之间，搬运的忙碌景象仿佛将整片区域的空气都扭曲了。
再往近处望去，九座高达两丈的巨大竖炉巍然耸立，每一座都在喷吐着滚滚浓烟，犹如庞大的熔炉巨兽，吞噬着周围的一切。
炉口中，炽热的火焰正如猛兽般跳跃，喷发的火星在空中舞动。
黑烟中夹杂着奇异的光辉，炉壁与铁块的撞击声与熔化金属的咆哮声交织成一片，仿佛每一瞬间都有雷鸣在耳畔响起。
竖炉旁，几百名身着粗布衣衫的铁匠正埋头苦干，挥舞着巨锤与铁锹，火花四溅，每一次重击都带着震动大地的力量。
空气中充斥着金属的冷冽与烈火的炙热，每一位匠人的动作都井然有序，却又充满了紧张与急迫。
这里，没有片刻的停歇，只有那锤击铁块的声音和滚烫铁水流淌的低沉轰鸣。
马周在一旁解释道：“眼前这片工坊，就是咱们绛州的炼铁工坊，每天能生产熟铁、生铁、精铁各六百斤，日产值大约一百贯。”
长孙皇后似乎没怎么关注那每日百贯的产值，反倒是眉头微皱，眼中充满了疑惑。
她拉过敬川，低声问道：“这精铁到底是怎么炼制的？”
在她的印象中，炼钢一直是通过灌钢法，得先将熟铁和生铁片层层叠加，反复捶打锻造近百遍，还得借助秘方，才勉强能提炼出些精铁。
而眼前这些精铁，显然不可能是这么一成不变的方法得到的。
敬川笑了笑，语气自信：“精铁、生铁、熟铁的主要区别，实际上就在于铁中的杂质多少。只要在炼制过程中加入特定的原料，去除杂质，就能得到精铁。”
他指了指不远处堆积的石灰石等原料：“这些东西能在炼制时吸附铁水中的杂质，接着再通过持续加热，将铁水中剩余的杂质蒸出来，就能得到精铁。”
长孙皇后微微一愣：“就这么简单？”
敬川拍了拍脑袋，指了指旁边堆积如山的焦炭：“另外，这焦炭的温度要比普通木炭高得多，也是炼制精铁的关键之一。”
长孙皇后听后，似有所悟：“这也是你所说的‘格物’之学？”
敬川摇了摇头，笑着说道：“倒不完全是，炼铁术其实是小子偶然翻看道家的炼丹秘术时，受到的启发，说起来，也是得来不易。”
长孙皇后眉头一挑，语气凝重：“这炼铁秘术关系到大唐的根基，保密工作做得如何？”
敬川顿时神色一肃，恭敬回答：“婶娘放心，这炼铁工坊由杜君绰将军的左监门卫严密守卫，平时进出皆有严格把关，外人难以渗透。
所有工匠都已经登记在册，且与外界完全隔绝，日常起居都不与外界接触，绝不会有任何泄露。”
他顿了顿，继续道：“至于焦炭的炼制，只有少数几名敬家老匠人掌握，这其中的流程复杂难懂，哪怕知道了其他的技术，缺少焦炭，也无法炼制出精铁。”
长孙皇后微微点头，忽然又想到了什么，冷冷道：“马参军刚说日产精铁三百斤，那按理说，这工坊一个月便可得到九千斤精铁。
可如果本宫没记错，你先前上报给圣上的数字是年产万斤！这其中的差距可不小。”
敬川一时语塞，脸上有些尴尬：“婶娘，那时小子也没想到炼铁过程会如此顺利。”
他赶紧低头，生怕言辞不慎让皇后觉得自己有意隐瞒。
长孙皇后眉头一挑，语气严厉：“精铁之事干系重大，任何不小心都可能酿成大错。你要知道，若有差池，即便是本宫和圣上加