王卓群青衫悬剑，立在倾颓的石阶上。他面前三丈外，那头雄狮正睥睨四方。它并非寻常野兽——浑身金鬃如流动的熔岩，在夕照下泛着暗金光泽。最令人心惊的是那双琥珀色竖瞳，里面翻涌着近乎妖异的傲慢，仿佛视众生为蝼蚁。
“笑罗汉”法华盘坐在斑驳的莲花座上，肥硕的身躯将石座压得吱呀作响。他捻着腕间油光发亮的佛珠，笑声浑厚如钟：“王卓群，这段时间，你混得不错啊！”话音未落，佛珠突然迸裂，十八颗檀木珠子悬在半空，排列成降魔阵图。
少年剑客指尖轻抚过剑鞘上的符纹。他闻到了异常——这狮子周身弥漫着檀香与血腥交织的气息，爪缝间还沾着暗红碎屑，似是某种古老经卷的残页。
“江湖盛传邪童之名。”法华抚着滚圆的肚皮，眼缝里精光闪烁，“据说连不空和尚也败在你手下。”他忽然拍掌，震得檐角风铃齐鸣，“不过今日，就让你会会我的狮祖如何？它可是从敦煌残卷里走出来的灵物。”
雄狮应声昂首，颈鬃无风自动。它踏前一步，青石地砖应声碎裂，裂纹中竟渗出缕缕梵文金光。江逸侠终于看清了——狮瞳深处浮动着《金刚经》的偈语，而利齿间缠绕着三百年前消失的吐蕃密咒。
晚风骤急，将沙尘卷成旋涡。王卓群缓缓拔出长剑，剑锋与夕光相遇的刹那，狮吼震彻四周，声浪摧折了半堵山石。
“小心了。”法华的笑声在风沙里飘摇，“这位祖宗，最爱嚼碎所谓的天才。”
剑鸣如龙吟乍起，王卓群青衫猎猎，忽然瞥见狮子左前爪的伤痕——那分明是西域镇魔剑法留下的印记。他心头剧震：这猛兽莫非与三年前失踪的昆仑剑圣有关？
金光梵文如锁链般缠上剑锋，雄狮即将咆哮着扑来，带着千年经卷的腐朽与庄严。
接着，“笑罗汉”法华倏然转身，宽大的僧袍在风中猎猎作响。他双手合十，对着那头卧在青石上的狮子深深一躬，腰弯得极低，几乎与地面平行。这一躬，惊得王卓群等人面面相觑——堂堂李家四大金刚之一，竟对一头畜生行此大礼？
“王卓群那小鬼在此，”法华的声音带着少有的恭敬，“敬请狮祖教训他一番。”
这话音刚落，那原本就要进攻王卓群的狮子猛然抬起头来。夕阳的余晖恰好洒在它身上，金棕色的毛发仿佛镀了一层佛光。最令人心惊的是它那双眼睛——不是野兽的凶残，而是一种历经沧桑的睿智，瞳孔深处隐约流转着金色光芒。
这狮子确实非凡物。它原是西天灵山“笑狮罗汉”座前听经的灵兽，每日伏在莲座下闻听佛法，不知过了多少春秋。后来笑狮罗汉云游四方，它便留在寺中，辈分极高，连法华这等高僧都要尊称一声“师祖”。平日里它在后山静修，若非今日法华亲自相请，绝不会现身尘世。
狮子站起身，足下生出一圈淡淡金芒。它并未立即发作，而是先瞥了法华一眼，那眼神似在说：这等小事也要劳烦于我？
不过，这头狮子为何会前来助法华一臂之力，解决王卓群这一小鬼？
原来，那日“笑罗汉”法华施出“笑里藏刀”绝技，却依然败在江逸侠手下。“笑罗汉”法华大为惭愧：没想到自己连一七岁孩童也不是对手，看来只有重回师门，再向老师学艺。
只见那法华和尚的师傅“逐鹿尊者”，虽系出十八罗汉之一的“笑狮罗汉”门下，性情却与师尊大相径庭。笑狮罗汉以明辨因果、不徇私情着称，而逐鹿尊者待徒，却是出了名的护短。
但凡法华在外稍有差池，或与人论法时言辞激烈了些，又或修持时偶有懈怠，只消传到逐鹿尊者耳中，他必先将徒儿召至座前，闭门详询。外人只见他面色凝重，只道是要严加训诫，殊不知门扉一掩，他头一句便是：“我徒儿素来明理，其中必有缘故。”
若真有同道前来理论，说那法华何处言行失当，逐鹿尊者当面自是谦和，口称“贫僧定当严加管教”，转头却常对徒儿低语：“此事你虽欠些周全，却也未必全错。那来人气势汹汹，怕是先存了偏见。”
若有那言辞犀利、不依不饶的，他便要捻着手中那串师尊所赠的菩提子，慢条斯理道：“道友且看，笑狮罗汉他老人家常讲，狮子虽猛，不伤幼崽。你我修行之人，对晚辈后学，是否也该存几分狮王护雏的慈悲心肠？”竟将师祖的训诫，巧妙地化作了回护的禅机。
时日一久，这“逐鹿护短”的名声便传开了。那法华和尚在其师这般回护下，虽难免生出些有恃无恐的性情，却也深知师恩深重。只是这过分的庇护，究竟是助长了骄矜，还是滋养了道心，便要看那法华和尚日后自己的造化了。
不过，这次听说“笑罗汉”法华被王卓群击败一事，逐鹿尊者并未护短。只是将那对雪白的长眉在晨风中微微一颤。
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此时他正立于云深不知处的断崖边，脚下