新帝嘉庆登基多时，可朝堂之上，诸多要事依旧堆积在陛下案前。陛下事必躬亲，固然彰显您对江山社稷的担当，可如此一来，陛下的龙体如何能承受？而嘉庆帝虽心怀壮志，奈何无实权，犹如雄鹰被困樊笼，难以展翅翱翔。长此以往，既损耗陛下的精力，又耽搁新帝的成长，对朝廷未来极为不利。
陛下选立嘉庆帝，是深思熟虑之举。嘉庆帝素有贤名，宅心仁厚、聪慧勤勉，对陛下更是恭顺有加。若陛下能在此时将实权逐步交付，嘉庆帝便能大展拳脚，广纳良策，为国家开创一番新局面。
臣虽病入膏肓，时日无多，但只要一息尚存，定当为新帝竭忠尽智。朝中还有诸多忠义之士，也愿为新帝效犬马之劳。陛下只需在旁稍加指引，必能保障权力平稳交接，朝政顺遂运转。
望陛下念及江山社稷的长远，顺应时势，早做定夺。臣刘墉惶恐再拜，祈愿陛下福泽绵延，圣寿无疆。
乾隆看到这道密折，心中不悦，随即起身，离开了刘墉的卧室，带着嘉庆、刘镮之等人离开了刘府。二帝离开时，嘉庆故意走到最后，悄悄问我发生了何事让乾隆如此不悦。我便把刘墉上密折的事情告诉了嘉庆，嘉庆听后十分动容，嘱咐我好好照顾刘墉，他会让最好的太医前来给刘墉诊治。
经过太医细心调治，几日后刘墉逐渐恢复健康，能够上朝理政了。这日散朝后，值日太监来到军机处，告诉刘墉到御用沐浴房去见乾隆。刘墉起身，在公事房中来回踱了几步，思索片刻后，只身前往皇宫沐浴房。
刘墉来到皇宫沐浴房时，里面雾气氤氲，水汽弥漫。乾隆已在其中，正躺在温热的浴池之中。刘墉赶忙上前，跪地行礼：“太上皇，老臣刘墉拜见。”
乾隆睁开微闭的双眼，看着刘墉，微微一笑道：“起来吧，咱们也算是老相识了，不必如此多礼。来来来，你我君臣一起来泡泡温浴，洗洗身上的污秽之气！”刘墉遵旨起身，褪去衣物，缓缓走进浴池，与乾隆一同浸泡在水中。
乾隆轻轻拍打着水面，感慨道：“想当年，朕与你年少时也曾一起沐浴，如今又同在此处，时光匆匆啊。”刘墉点头附和道：“太上皇所言极是，岁月如白驹过隙，转瞬即逝。”
乾隆看着刘墉，目光中闪过一丝复杂的神色，缓缓说道：“刘墉啊，你这两道密折，究竟是何用意？”刘墉心中一紧，他知道乾隆心思缜密，自己的举动自然逃不过其眼睛。于是，刘墉深吸一口气，说道：“太上皇，老臣此举实是为了大清江山社稷着想。如今皇上虽已登基，可朝中大权仍在太上皇手中。老臣以为，皇上已成年，理应亲政，如此方能让大清江山长治久安。若刘墉有不对之处，还请太上皇治刘墉死罪！”
乾隆冷哼一声，说道：“你这是在逼朕吗？朕虽退位，可这天下还是朕的天下。”刘墉缓缓说道：“太上皇息怒，老臣绝无此意。老臣只是担忧，若长久如此，恐生变故。”
乾隆看着刘墉，沉默片刻后，说道：“你起来吧。你可知，朕为何迟迟不愿让嘉庆亲政？”刘墉起身，恭敬地说道：“老臣不知，请太上皇明示。”
乾隆缓缓说道：“嘉庆这孩子，虽心地善良，可治国理政的经验尚浅。朕担心他一旦亲政，会误了大清的江山。”刘墉点头道：“太上皇对皇上的舐犊之情，老臣深知。但皇上若不亲政，又如何能积累经验？老臣相信，在太上皇的教导下，皇上定能成为一代明君。”
乾隆沉思良久，说道：“刘墉，你可还记得当年三杀你的事？还有那最后你自裁的断剑之谜？”刘墉心中一痛，当年的往事如潮水般涌上心头。他说道：“太上皇，那些事老臣至今历历在目。可老臣对大清的忠心从未改变。”
乾隆微微点头，说道：“朕知道你忠心耿耿。故而不舍得杀你，那柄断剑就是那年有人偷去差点害死颙琰的那柄剑，颙琰交给朕时，朕就将那柄剑折成两段了。上次让你拿着那柄剑自裁，也是朕不舍得让你死才故意吓你一吓。你这样甘愿为大清王朝杀身成仁的臣子，恐怕没有第二人了！只是这朝堂之事，错综复杂。你今日既然再次提起让嘉庆亲政之事，朕便再考虑考虑吧。”刘墉赶忙再次跪地，说道：“多谢太上皇厚爱之恩。老臣相信，太上皇定会做出明智的抉择。”
两人又在沐浴房中聊了许久，从朝政大事到民间琐事，气氛渐渐缓和。待沐浴完毕，刘墉与乾隆各自离去。刘墉心中明白，自己能否促使乾隆禅位给嘉庆，就看乾隆这最后的抉择了。而他，也只能等待，等待那个决定大清命运的时刻到来。
刘墉从皇宫沐浴房出来后，径直回到府邸。他深知，自己与乾隆的谈话只是一个开始，接下来朝堂上必然会掀起一阵波澜。
果不其然，第二日早朝，朝堂上的气氛格外凝重。大臣们似乎都察觉到了一丝异样，彼此之间眼神交汇，