当夕阳将雪原染成血色时，阿骨打终于在族长帐外等到机会。他捧着青铜酒具闯进去，正撞见族长与回鹘商人推杯换盏。\"这是神物，你从何处得来？\"族长的脸色骤变。阿骨打将酒具重重砸在桌案上，震得鎏金酒杯里的马奶溅出：\"就藏在卖给回鹘人的兽皮里！\"
帐内陷入死寂。回鹘商人的手悄悄摸向腰间短刀，阿骨打突然扯开衣襟，露出胸口用朱砂绘制的星图：\"昨夜月食，神灵托梦，要我揭穿这些骗局！\"他抓起案上的契约，在火塘里点燃，\"所谓预言，不过是你们牟利的幌子！\"
\"放肆！\"族长拍案而起，\"竟敢诋毁神灵！来人......\"话音未落，帐外突然传来震天的喧哗。阿骨打掀开帐帘，只见数百族人举着火把围拢过来，人群中传来愤怒的呼喊：\"还我猎物！退回税赋！\"少年萨满望着老妪浑浊的泪眼、猎户紧握的拳头，终于明白真正的神灵，从来都在百姓心中。
风雪愈发猛烈，却吹不散篝火的光芒。当回鹘商队的车轮被愤怒的人群掀翻，当伪造预言的萨满被押上祭台，阿骨打站在燃烧的契约灰烬旁，听见冰层下传来春水涌动的声音。这声音，比任何神谕都更接近春天的真相。
寒夜灼心：背叛者的冠冕
暴雪压弯了营帐的兽皮穹顶，阿骨打攥着染血的兽皮契约，指节在严寒中冻得发紫。契约上回鹘商人歪斜的签字还带着墨香，而那些被冠以\"祭天损耗\"的千张兽皮，此刻正裹着生锈的铁器，在商人的车队里颠簸作响。他深吸一口气，掀开族长营帐厚重的熊皮帘。
火塘的热气裹挟着马奶酒的醇香扑面而来，阿骨打却只觉脊背发凉。族长斜倚在狼皮褥子上，新得的契丹鎏金酒杯在掌心转动，杯壁上的缠枝莲纹映着跳动的火光，与他腰间回鹘商人进贡的玉带扣交相辉映。三长老盘坐在侧，枯瘦的手指正拨弄着成串的珍珠，那正是用部落百姓半年赋税换来的\"祥瑞贡品\"。
\"阿骨打，来得正好。\"族长抬了抬眼皮，酒液在杯中晃出诱人的琥珀色，\"回鹘商人新到了一批精铁，明日你去主持祭祀，就说神灵谕示......\"
\"够了！\"阿骨打将契约甩在火塘边，羊皮纸卷着火星蜷缩成焦黑的碎片，\"这根本不是神灵的旨意！每次所谓'神谕'后，百姓的赋税就翻倍，换来的却是连野猪都杀不死的废铁！\"他扯开衣襟，露出内里缀满补丁的鹿皮袄，\"您看看那些猎户，他们的孩子在雪地里赤脚奔跑，而您的酒壶却能盛满整个松花江！\"
帐内陡然安静，唯有火塘中木柴爆裂的声响。三长老的珍珠串突然散落在地，圆润的珠子滚到阿骨打脚边，映出他通红的眼眶。族长摩挲着酒杯的手顿了顿，脸上的笑意却愈发高深：\"年轻人，你以为那些铁器真是废铁？\"他突然起身，从屏风后抽出一柄寒光凛冽的长刀，刀锋划破空气发出清越的鸣响，\"这是西夏进贡的百炼钢刀，有了它，我们就能夺回被契丹抢走的牧场。\"
阿骨打盯着那柄刀，刀身上细密的水波纹刺得他眼睛生疼。他想起三天前，老猎户哈赤在暴风雪中冻死，怀里还死死抱着没能抵税的半张狐皮；想起昨日，妹妹用树皮裹着冻伤的脚，却把仅有的兽皮靴让给了外出交易的兄长。\"可这是用百姓的血肉换来的！\"他的声音在颤抖，\"回鹘商人给您的贿赂，足够让三百个孩子熬过这个冬天！\"
\"幼稚！\"族长的刀重重劈在案几上，木屑飞溅，\"没有铁器，没有战马，我们拿什么对抗契丹铁骑？那些商人送来的不仅是货物，更是部落崛起的希望！\"他逼近阿骨打，酒气喷在少年脸上，\"你以为我愿意看着百姓受苦？但牺牲一代人，就能换来子孙万代的强盛，这笔买卖，值！\"
阿骨打后退半步，后腰撞上冰凉的铜壶。火光在族长脸上明明灭灭，映得那表情既熟悉又陌生。曾经，这个人带领族人在饥荒中寻找活路，在狼群袭击时舍命相护；而现在，他的眼中只有鎏金酒杯的光芒，和堆积如山的异族财宝。\"所以您就和外族商人勾结，用假预言欺骗族人？\"少年的声音突然平静下来，\"那些多征的赋税，真的都用来打造兵器了吗？\"
帐外传来沉闷的脚步声，全副武装的侍卫手持火把将营帐团团围住。三长老弯腰捡起珍珠，浑浊的眼睛盯着阿骨打：\"孩子，有些事知道得太多，可不是好事。\"族长重新坐回褥子上，端起酒杯轻抿一口：\"明日的祭祀，你还是要去。等部落强大了，百姓自然会明白今日的苦心。\"
阿骨打望着火塘中渐渐熄灭的炭火，突然想起老萨满被处死前的眼神——那不是恐惧，而是解脱。他转身掀开帐帘，刺骨的寒风扑面而来，却比帐内令人窒息的暖意清爽百倍。雪地上，侍卫们的火把连成猩红的锁链，而在更远处，无数顶破旧的帐篷在风雪中摇晃，像极了等