转过街角时，赵莽突然顿住脚步。巷口墙根处，半枚破碎的翡翠扳指在月光下泛着冷光——正是周世昌不离身的饰物。扳指断裂处露出的夹层里，赫然刻着朵樱花，与千羽和服上的家纹如出一辙。
\"分头搜！\"赵莽将扳指踹进靴筒，\"重点找...\"话音未落，前方传来急促的马蹄声。他抬头望去，只见一顶八抬官轿正疾驰而过，轿厢两侧的纱帘被夜风吹起，半幅绘着富士山的倭国折扇若隐若现。轿夫脚程极快，灯笼昏黄的光晕里，轿帘上金线绣着的\"陈府\"二字刺得他眼眶生疼。
\"是陈之谦！\"赵莽翻身上马，马鞭狠狠抽在马臀上。枣红马长嘶一声，四蹄腾空而起。夜风呼啸着灌进领口，他摸出怀中的铁锭，断面的蜂窝状气孔硌得掌心发疼。三日前在铁匠铺，李铁匠就是握着这样的铁锭，被人用军器局的透甲锥刺穿咽喉。
追至城门口时，吊桥却已缓缓升起。赵莽勒住缰绳，看着陈之谦的官轿消失在瓮城之外。城头守军举着火把，长枪如林，将他拦在城门下。为首的百户冷笑一声：\"赵大人，陈主事奉旨出城公干，你这是要谋反不成？\"
赵莽的刀刃抵住对方咽喉，却瞥见那人腰间悬挂的火铳——枪管表面布满细密裂纹，正是用劣质铁料铸造的。他突然想起金素妍的话：\"宁远城头的火炮，十门有三门炸膛...\"寒意顺着脊椎爬上后脑，他猛地收回刀，调转马头往回奔。
子时的大同城暗流涌动。赵莽带着亲信潜入晋泰商行的仓库，月光透过气窗洒在堆积如山的木箱上。撬开标着\"药材\"的木箱，刺鼻的硫磺味扑面而来，箱底压着的账本上，\"戊字柒号铁料琉球火山硫\"等字样赫然在目。更令人心惊的是夹层里的密信，朱砂字迹写着：\"八月十五，沙门岛交接，火铳千支，倭刀两千...\"
\"大人！\"副将突然压低声音，\"后门有动静！\"
赵莽熄灭油灯，贴着墙根摸到后巷。三个黑衣人正鬼鬼祟祟地搬运木箱，月光照亮他们后颈的樱花刺青。为首之人解下腰间竹筒，往木箱缝隙里撒着淡黄色粉末——正是倭人用来制造火药的改良硫磺。
\"动手！\"
刀光剑影瞬间划破夜幕。赵莽的佩刀精准挑飞对方的暗器，刀刃却在触及黑衣人的锁子时发出异常的脆响。定睛一看，这些人身上的甲胄竟是用劣质铁料打造，与军器局流出的残次品如出一辙。战斗结束时，他从黑衣人怀中搜出半张残破的海图，边角处画着的樱花纹，与陈之谦轿帘上的折扇图案一模一样。
东方泛起鱼肚白时，赵莽站在军器局废墟前。这里曾是金素妍舍命护他的地方，残垣断壁间，半截染血的银簪在瓦砾中闪烁。他握紧手中的海图，想起陈之谦官轿远去时，轿帘晃动间露出的那半幅倭国折扇。那些隐藏在朝堂深处的蛀虫，那些用将士性命换取荣华的叛国者，终有一日，会在真理的炮火下，付出应有的代价。
暗潮迷局
油灯在密室里摇曳，赵莽的影子被拉得很长，投在斑驳的墙上，随着跳动的火焰忽明忽暗。他将沾满血污的地图缓缓摊开，劣质铁料的流向、倭寇箭矢上的樱花纹、朝中主和派近期频繁的异动……这些零散的线索如同散落的珍珠，在他脑海中逐渐串联成一条完整的链子。
指尖划过地图上标注的晋泰商行、沙门岛港口和军器局，赵莽的眉头越皱越紧。李铁匠临死前攥着的带编号铁锭，周世昌翡翠扳指里暗藏的倭文刻痕，还有陈之谦轿帘上若隐若现的倭国折扇，都在无声地诉说着一个令人胆寒的阴谋——朝堂之上，竟有人与倭寇勾结，用劣质铁料制造兵器，意图削弱明军战力，为外敌入侵铺路。
\"大人，这是从黑衣人身上搜出的密信。\"副将小心翼翼地递上一张泛黄的纸。赵莽接过，凑近油灯。信上的字迹工整秀丽，却透着一股森冷：\"八月十五，沙门岛交接，火器千件，硫磺百吨。\"落款处，一朵樱花纹若隐若现。
赵莽的手微微颤抖。他想起千羽在破庙中奄奄一息时，拼尽最后一丝力气塞给他的情报；想起金素妍在火海中为他断后，发间银簪滴落的鲜血。这些为了揭露真相而牺牲的人，绝不能白白死去。
连夜，他伏案疾书，将所有证据和推断详细记录，写成一封密函。信中字字泣血，揭露了晋商通倭、官员贪腐的罪行，恳请朝廷彻查此事。他找来最信任的亲信作为信使，再三叮嘱：\"务必将此信亲手交给孙承宗孙大人，路上千万小心。\"
然而，次日清晨，一个噩耗传来——信使暴毙于官道之上。赵莽赶到现场时，只见亲信倒在血泊中，身上插着三支淬毒的透骨钉，正是倭寇惯用的暗器。密函不翼而飞，唯有手中还紧紧攥着半块染血的玉佩，上面刻着的樱花纹，与之前发现的线索如出一辙。
\"大人，此事定有蹊跷！\"副将愤怒地说，\"分明是有人不想让这封信送到京城！\"
赵莽蹲下身子，仔细检查尸体。信使衣袋里有一张皱巴巴的纸条，上面写着一个陌生的地址。