按照纸条上的地址，他们来到城郊一座废弃的庄园。四周寂静无声，唯有寒风呼啸，吹得残败的灯笼吱呀作响。赵莽等人小心翼翼地潜入庄园，却发现里面早已人去楼空，只在桌上留下一封未写完的信。
信纸上墨迹未干，写着：\"赵莽，你以为凭你一人之力，就能撼动这盘大棋？奉劝你趁早收手，否则下一个暴毙的，就是你……\"落款处，同样是一朵樱花纹。
赵莽将信纸揉成一团，眼中闪过一丝寒光。他知道，自己面对的敌人远比想象中强大，他们在暗处布下天罗地网，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。但他更清楚，真相必须大白于天下，那些牺牲的人不能白白死去。
回到衙门，赵莽召集心腹，开始重新谋划。他意识到，明面上传递消息已经行不通，必须另辟蹊径。经过深思熟虑，他决定亲自前往京城，面见圣上。
临行前，他将所有证据备份，分别藏在不同的地方，并嘱咐副将：\"若我七日未归，就将这些证据公之于众。\"
夜色中，赵莽骑着快马，朝着京城的方向疾驰而去。他的身影渐渐消失在黑暗中，唯有腰间那把用千羽竹筒残片熔铸的短刀，在月光下泛着冷光，仿佛在无声地诉说着这场正义与邪恶的较量远未结束。而他，将不惜一切代价，撕开黑暗的帷幕，让真相重见天日。
烬影重逢
\"大人，这是今早有人送来的。\"亲兵递上油纸包时，指尖还沾着晨露。赵莽接过包裹，触感轻如蝉翼，却似有千钧之重。展开油纸，半块烧焦的东洋护身符静静躺在掌心，樱花纹的金箔残片蜷曲如蝶，那是千羽从不离身的信物。
附带的字条展开时，墨香混着淡淡草药味。娟秀的字迹在宣纸上流淌：\"明日巳时，城西破庙见。\"赵莽的瞳孔骤然收缩，握笔的力道几乎要将纸条揉碎——这字迹，分明与三年前金素妍在军器局地窖里写下的硫磺配比笔记如出一辙。
更鼓声穿透衙门的朱漆门，赵莽对着摇曳的烛火反复摩挲护身符。边缘焦黑的断口处，隐约可见\"萨摩\"二字的烫金印记。他想起那个火海中的夜晚，千羽将密函塞进他掌心后转身冲向死士，樱花纹的和服在烈焰中翻飞成血色的蝶。而金素妍最后消失在护城河的涟漪里时，发间银簪的碎玉还泛着冷光。
城西破庙的飞檐斜挑着残月，梁柱倾倒的废墟上爬满蛛网。赵莽按在刀柄上的手掌沁出冷汗，靴底碾碎枯叶的声响惊起梁间寒鸦。神龛后的阴影突然晃动，一抹素白衣角闪过的刹那，他的呼吸几乎停滞。
\"阿月？你不是...\"刀刃出鞘的寒光停在半空。神龛后转出的身影裹着灰布斗篷，发间银簪却泛着熟悉的幽蓝。当那人掀开兜帽，月光照亮她左颊新添的疤痕，却掩不住眼尾熟悉的朱砂痣。
\"是我。\"金素妍的声音混着咳嗽，药箱上的铜铃轻轻摇晃，\"那晚跳入护城河后，被朝鲜商队救起。\"她从怀中掏出个油纸包，展开时露出半截竹筒，筒身樱花纹与赵莽手中的护身符严丝合缝，\"千羽没有死。\"
赵莽的手指重重叩在残碑上：\"三个月前，我在军器局废墟挖出她的...\"
\"假死。\"金素妍打断他，从药箱底层摸出染血的密函，\"倭寇得知我们掌握了沙门岛的交易证据，将计就计制造她的死讯。现在，她正在萨摩藩主的船队上。\"她摊开泛黄的海图，指腹划过琉球群岛的标记，\"三日后，最后一批掺毒硫磺将运往大同。\"
破庙外突然传来瓦片轻响。赵莽旋身挥刀，刀刃却在触及来人咽喉前生生顿住——月光下，千羽的樱花纹和服染着海盐气息，颈间挂着的竹筒正在晃动。她的左眼蒙着黑巾，右手指节布满刀伤，却笑得一如当年：\"赵百户，别来无恙？\"
金素妍迅速甩出烟雾弹，刺鼻的硫磺味弥漫开来。千羽贴着赵莽耳畔低语：\"陈之谦的继任者今夜会去晋泰商行，他们的账本藏在...\"话音未落，破庙四周亮起数十盏灯笼，陈之谦的继任者——新任兵部员外郎举着火把冷笑：\"好一出故人重逢的好戏。\"
赵莽的刀尖指向对方腰间玉佩：\"萨摩藩的樱花纹，倒是与你官服上的獬豸补子相得益彰。\"他瞥见千羽悄悄将竹筒塞进金素妍手中，里面传来细密的流沙声——那是倭寇火器的核心机密。
混战在夜色中爆发。赵莽的佩刀劈开对方护卫的同时，余光看见金素妍将药粉撒向火把，千羽的短刃精准刺向敌人手腕。当员外郎掷出硫磺弹的瞬间，赵莽突然想起三年前军器局的那场大火，猛地拽着二女翻滚躲避。
爆炸的气浪掀翻破庙残顶时，千羽将染血的密函塞进赵莽怀里：\"去宣府找孙承宗！沙门岛的潮汐图在...\"她的声音被轰鸣声吞没，赵莽最后看到的，是千羽被浓烟吞噬前，奋力抛出的那枚刻着\"萨摩\"的竹筒。
黎明前的黑暗中，赵莽握紧两枚樱花纹信物。金素妍的银针擦着他耳畔飞过