远处传来马蹄声，鞑靼人的游骑突然出现在视野里。陈九斤看着手中逐渐变形的火铳，想起图纸背面的批注，冷汗瞬间湿透了后背。\"结阵！用弓箭！\"他的吼声被风沙吞没，新兵们手忙脚乱地丢弃发烫的火铳，却为时已晚。弯刀的寒光中，阿虎的惨叫刺破长空。
败退回城时，陈九斤抱着一支炸膛的火铳，铜管上的螺旋纹路还在冒着青烟。他忽然注意到，炸裂的管口处凝结着暗红的胶状物，像是某种油脂。\"这不是水。\"他捻起碎屑放在鼻前，嗅到一股刺鼻的腥气，\"佛郎机人送来的图纸......\"
深夜，陈九斤潜入军械库。月光透过气窗洒在剩余的水冷火铳上，他撬开一支火铳的蛇形管，里面干涸的物质让他瞳孔骤缩——那是混合着硫磺的海藻胶，遇热膨胀后会死死堵住水流通道。图纸角落的\"cooling Serpent\"此刻看来，更像是一个恶毒的诅咒。
\"百户！\"阿虎的声音突然在身后响起。陈九斤转身，看见少年浑身是血，怀里抱着那支炸膛的火铳：\"他们...早就算计好了...\"话音未落，少年的身影消散在月光里。
陈九斤握紧火铳，指节发白。远处传来更夫打更的梆子声，他知道，这场由一张图纸引发的阴谋，才刚刚开始。而蓟州卫的将士们，不过是佛郎机人棋盘上的弃子。
灼焰冰流
蓟州卫的晨雾裹着砂砾，像无数细小的箭矢扎在陈九斤的脸上。他握紧新制的水冷火铳，金属握把上还残留着铁匠掌心的温度。改良后的火铳比寻常火铳长出半尺，螺旋状的铜管如灵蛇盘绕枪管，末端连接的巴掌大水箱沉甸甸的，盛满了昨夜好不容易积攒的井水。
\"陈百户，时辰到了！\"校场中央，游击将军李承恩的令旗划破薄雾。陈九斤深吸一口气，看着队列里二十名士兵同样举起新式火铳。这些天铁匠铺日夜敲打，将佛郎机人的图纸改得面目全非——舍弃了华而不实的长蛇形管，改用短小精悍的螺旋回路，水箱也换成了轻便的薄皮铜罐。
令旗挥落的刹那，陈九斤扣动扳机。火铳爆发出震耳欲聋的轰鸣，滚烫的火舌舔舐着前方的草靶，而掌心传来的灼痛竟比往日轻了许多。他余光瞥见水箱里的清水开始流动，顺着螺旋铜管急速循环，带走枪管的热量。第二发、第三发......当第七发子弹呼啸而出时，枪管只是微微发烫，完全不似从前灼得人握不住。
\"好！\"李承恩的喝彩声混着此起彼伏的枪声。陈九斤却不敢松懈，盯着水箱里不断减少的水位。蓟州的干旱他最清楚，这点存水怕是撑不过十次击发。正想着，身旁新兵突然惨叫一声，手中火铳喷出火星——原来是水箱见底，失去冷却的铜管瞬间过热。
\"停火！\"陈九斤的吼声晚了一步。接连几声爆响，又有三支火铳炸膛。飞溅的铜片擦过他的脸颊，火辣辣的疼。看着新兵们捂着伤口翻滚，他想起昨夜在铁匠铺，老匠头将最后一块铜板敲成水箱时的叹息：\"陈百户，这点水，怕是连马尿都不如。\"
李承恩皱着眉头走来，踢了踢地上扭曲的铜管：\"不是说改良了？怎么还是不中用！\"陈九斤捡起变形的水箱，内壁上还凝结着未干的水渍：\"大人，蓟州滴水如金，这水冷装置再精巧，没水也是枉然。\"他突然掀开衣襟，露出胸口狰狞的疤痕，\"上个月我被旧火铳炸伤，就是因为水冷系统断了水。\"
话音未落，远处传来急促的马蹄声。传令兵浑身是血冲入校场：\"报！鞑靼人提前发动总攻，先锋骑兵已到十里外！\"李承恩脸色骤变，盯着陈九斤手中的火铳：\"能撑多久？\"
陈九斤握紧还在发烫的枪管，想起昨夜在城墙上望见的鞑靼营火，密密麻麻如天上繁星。他弯腰捡起一支完好的火铳，将仅剩的半壶酒倒进水箱——井水不足，烈酒或许能多撑一会儿。\"三波齐射。\"他望向列队的士兵，二十人眼中映着火铳的寒光，\"然后...用刀。\"
风沙突然变得狂暴，遮天蔽日。陈九斤带着火铳队登上城墙时，鞑靼人的骑兵已经扬起漫天黄尘。他看着身旁新兵将最后一点水注入水箱，少年的手在发抖，却仍咬牙拧紧盖子。\"记住，\"他拍拍少年肩膀，\"枪响之后，就是死战。\"
第一波箭雨袭来时，陈九斤扣动扳机。火铳的轰鸣与箭矢的破空声交织，水箱里的液体急速循环。当第三发子弹射出，他听见身旁传来\"咔嗒\"脆响——水箱彻底干涸了。滚烫的枪管瞬间灼伤掌心，可鞑靼人的骑兵已经冲到城墙下。
\"砸！\"陈九斤抡起火铳，用滚烫的枪管砸向爬上云梯的敌人。金属与弯刀相撞，溅起的火星点燃了他的衣袖。混战中，他瞥见新兵将空水箱套在敌人头上，用牙齿咬断对方喉咙。鲜血喷溅在螺旋铜管上，将最后一丝水光染成暗红。
夕阳西下时，蓟州卫的城