陈九斤挣扎着起身，望着天边最后一抹余晖。风沙卷起他破碎的衣袖，露出腕间未愈的烫伤。他知道，这场胜利不过是侥幸。佛郎机人的图纸再精妙，工部的仿制再逼真，若不能扎根大明的土地，终究只是杀人的废铁。而真正的利器，永远握在那些愿意用血肉之躯守护家园的人手中。
寒流破局
蓟州卫演武场的黄沙被马蹄踏得沸腾，陈九斤单膝跪地，粗粝的指节捏着铅弹往铳膛里塞。汗水顺着他下颌的胡茬坠落，在火铳发烫的机匣上蒸腾起细小的白雾。以往每次击发后都要龇牙咧嘴吹凉枪管的间隙，此刻却被水箱里汩汩流动的冷水悄然化解。
\"第三发！\"他嘶吼着扣动扳机，火铳喷出的硝烟瞬间模糊了视线。螺旋缠绕的铜管里，清水正顺着工匠们连夜凿刻的凹槽急速循环，带走灼人的高温。当第五发子弹撕裂空气时，围观士兵们的惊呼声终于冲破了压抑的寂静——在寻常火铳早该烧红枪管、烫得握不住的时刻，这支水冷火铳的铜管表面竟只泛着温和的暖意。
\"真能连发五弹？\"李承恩的声音从高台传来，带着难以置信的震颤。游击将军扶着雉堞探出身，胡须被风沙掀得凌乱，眼底却烧着两簇兴奋的火苗。他身后，蓟州卫的将领们挤作一团，有人攥着腰间佩刀的手微微发抖，有人则不停擦拭着眼角——这些在火铳炸膛事故中失去兄弟的汉子，此刻终于看到了转机。
陈九斤却不敢松懈。他盯着水箱里不断下降的水位线，喉结滚动着咽下干涩。改良后的水冷系统虽巧妙，可蓟州卫最缺的就是水。当第六次装填时，他故意放慢动作，余光瞥见水箱里的水面已经低于铜管入口。果然，第七发子弹射出的瞬间，熟悉的灼痛突然从掌心炸开——水流中断了。
\"停！\"他猛地甩开火铳，金属落地的声响惊飞了城头上的乌鸦。滚烫的铜管在沙地上烙出焦黑的印记，蜿蜒的螺旋纹路里还残留着几滴水珠，在阳光下折射出刺目的光。陈九斤弯腰撑着膝盖大口喘气，汗水滴落在焦土上，瞬间化作袅袅白烟。
\"百户！这玩意儿能顶三支普通火铳！\"新兵阿虎冲过来时差点摔了个跟头，脸上却笑出了泪花。少年小心翼翼地抚摸着发烫的铜管，仿佛在触碰稀世珍宝，\"要是多备几个水箱......\"
\"哪来那么多水？\"陈九斤直起腰，指腹擦过掌心新烫出的水泡。远处传来鞑靼营地的号角声，隐隐约约，却像根刺扎在每个人心头。他想起昨夜在铁匠铺，老铁匠举着凿子的手都在抖：\"陈头儿，这螺旋管的每道槽都是拿命刻的，可没水......\"
李承恩突然跳下高台，披风在风中猎猎作响。他抓起地上的火铳，不顾滚烫的金属，仔细端详着螺旋铜管的构造：\"能改成风冷吗？就像......\"
\"大人！\"陈九斤打断他的话，从怀里掏出张皱巴巴的纸。那是他连夜画的草图，上面歪歪扭扭地画着散热片和导风槽，\"工部的水冷图纸是好，可咱蓟州守着荒漠要水没水......\"他的指甲狠狠戳在图纸上，\"得让这铁疙瘩自己学会喘气！\"
话音未落，远处突然传来密集的马蹄声。哨兵的梆子声惊破长空：\"敌袭！鞑靼游骑！\"陈九斤抄起火铳，却发现李承恩已经将改良后的水冷火铳抱在怀里。将军的眼神像狼一样锐利：\"传令下去，全军备战！把所有能用的水冷火铳都抬上城头，这次......\"他转头看向陈九斤，\"咱们试试半柱香连发的威力！\"
当鞑靼骑兵的弯刀在阳光下亮起寒光时，陈九斤趴在城头，第三次装填弹药。水箱里的水已经见底，但前两轮齐射的威慑力让敌人放缓了冲锋的脚步。他望着铜管上渐渐浮现的蓝斑，突然扯下腰间酒囊——浑浊的烈酒灌进水箱的瞬间，火焰般的灼痛从掌心传来，但火铳依然顺利击发。
\"好酒！\"李承恩的大笑声混着枪声传来。将军亲自操起火铳，滚烫的铜管在他虎口烙下血痕，却依然连发四弹。当鞑靼人意识到明军火铳的异常时，前排的骑兵已经倒下大半，受惊的战马嘶鸣着践踏身后的同伴，阵脚大乱。
暮色降临时，陈九斤瘫坐在满是弹壳的城头上。他看着手中变形的火铳，铜管表面的螺旋纹路里嵌着凝固的血痂和火药残渣。远处，李承恩正拿着他的草图和将领们激烈讨论，火把的光芒映在每个人脸上，跳动的光斑像不灭的希望。
夜风裹着沙砾吹来，陈九斤摸出怀里的草图。被汗水洇湿的纸上，新画的风冷结构旁，他用木炭歪歪扭扭地写了行字：\"火器如人，得先学会在这戈壁滩上活下去。\"而在更远处，鞑靼营地的灯火明明灭灭，像极了他掌心尚未熄灭的、守护蓟州的决心。
寒焰焚沙
嘉靖三十七年十月初三，蓟州卫的晨雾还未散尽