“徐兄！”沈墨心突然喊道，声音打破了工坊的混乱。徐霞客闻声抬头，镜片后的眼神满是疑惑。“把镜阵所有青铜管道的探伤记录，都拿给我。”沈墨心的语气不容置疑，左眼闪烁着从未有过的凝重。
测绘师愣了一瞬，随即反应过来事情的严重性，快步跑向存放图纸的木箱。阿砚也跟了过去，少年脸上的慌乱已被坚定取代。文素娥停下手中的动作，望着沈墨心的背影，银发下的眼神复杂难辨——她比任何人都清楚，蒸汽失控意味着什么，当年丈夫的惨状，至今仍在她的噩梦中反复上演。
当徐霞客抱着一摞图纸返回时，沈墨心已经在沙盘上摆出了几块水壶碎片。他接过图纸，逐页翻看，不时对照着碎片上的裂纹。阿砚凑过来，看着图纸上标注的管道纹路，脸色渐渐变得苍白：“先生，这......这和水壶的裂痕......”
“一样。”沈墨心沉声说道，手指重重按在图纸上一处标记，“这里，还有这里，都出现了应力集中的迹象。”他想起这些天调试镜阵时，偶尔听到的管道异响，原以为是正常的金属摩擦，此刻想来，竟是危险的预警。
海风卷着沙尘扑面而来，沈墨心却浑然不觉。他蹲在沙盘前，用算筹在沙土上划出复杂的线条，计算着管道的承压极限。阿砚和徐霞客也加入进来，三人在图纸与沙盘间忙碌，不时低声争论。文素娥默默将调配好的药膏放在一旁，然后走向镜阵，她要亲自去检查那些让她心惊的青铜管道。
夕阳西下时，工坊的气氛压抑得让人喘不过气。沈墨心望着镜阵方向，那里，文素娥的身影在铜镜间穿梭，如同一道孤独的剪影。他握紧了手中的算筹，暗下决心——无论付出什么代价，都要驯服这头危险的“猛兽”。因为他知道，这个如同命运埋下的种子，若不及时铲除，终将长成吞噬一切的噩梦。而他，绝不能让这样的悲剧再次发生。
夜焰灼空
台州湾的夜幕浓稠如墨，只有镜阵试验场被百盏火把烧得通明。二十门水冷铳如同蛰伏的钢铁巨兽，炮管外缠绕的螺旋水槽泛着冷冽的幽光，在火把映照下流转着诡异的银芒。沈墨心的粗布长袍被夜风吹得猎猎作响，他握着操纵杆的手掌早已沁出冷汗，指腹在青铜刻痕上反复摩挲，仿佛要将每个刻度都刻进血肉里。
\"气压值持续攀升，已达临界值的七成！\"徐霞客的声音混着齿轮转动的嗡鸣。测绘师死死盯着手中的气压计，玻璃管内的汞柱正在疯狂攀升，映得他镜片后的瞳孔剧烈收缩。羊皮袍下的脊背早已被冷汗浸透，他却浑然不觉，喉结不安地滚动着，\"沈兄，按理论计算，这个数值......\"
\"继续加压。\"沈墨心的声音冷得像淬了冰。他的左眼映着火光，右眼的绷带在夜风中微微颤动。半个月前铸铁水壶炸裂的场景仍历历在目，掌心翻卷的皮肉虽已结痂，却时刻提醒着他蒸汽的可怖。此刻水冷铳内部奔涌的力量，比那滚烫的开水不知强大多少倍。
阿砚抱着记录册的手指节发白，少年学徒的目光死死盯着铳管表面。那里，细密的水珠正顺着螺旋水槽凝结，那是蒸汽遇冷液化的征兆，却也意味着内部压力已逼近极限。\"先生！三号铳管出现细微震颤！\"他的喊声被突然爆发的蒸汽嘶鸣淹没。
沈墨心的心脏猛地抽搐。只见三号铳管表面的云雷纹处，一道细小的裂纹正以肉眼可见的速度蔓延。这场景与当日炸裂的水壶如出一辙，恐惧如毒蛇般缠住他的心脏。但他的手却稳如磐石，缓缓推动操纵杆：\"启动水冷循环。\"
随着齿轮的轰鸣，冰凉的海水顺着管道涌入螺旋水槽。沸腾的蒸汽与冷水剧烈碰撞，试验场中腾起大片白雾。沈墨心在雾中眯起眼睛，努力分辨着铳管的变化。裂纹的蔓延速度似乎减缓了，但气压计的汞柱仍在攀升，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
\"不行！温差过大导致应力集中！\"徐霞客突然暴喝，\"必须立即泄压！\"他冲上前试图抢夺操纵杆，却被沈墨心一把推开。测绘师踉跄着扶住铳管，却摸到金属表面异常的高温——那温度，比他们测算的安全值高出了整整两成。
\"再坚持片刻！\"沈墨心的嘶吼穿透白雾。他想起文素娥临终前塞给他的锡盒，里面装着她毕生研究的镀镜心得。此刻，那些凝结着智慧的锡珠仿佛在他怀中发烫。镜阵即将面临大战，水冷铳必须通过最严苛的考验，否则......
就在这时，惊天动地的爆炸声撕裂夜空。七号铳管在超压下轰然炸裂，滚烫的蒸汽如狂龙般喷涌而出。沈墨心被气浪掀翻在地，右脸传来火辣辣的灼痛。他挣扎着抬头，看见破碎的铳管如同扭曲的巨兽残骸，飞溅的金属碎片将