斗笠下的平九郎缓缓抬头，月光照亮他嘴角扭曲的笑意：\"多谢各位，帮我除掉了义禁府的绊脚石。\"他抬手摘下斗笠，露出左耳后狰狞的樱花刺青，手中折扇轻摇，\"原本还头疼如何让这些朝鲜鹰犬入局，没想到朱百户这么贴心。\"
朱载堃的佩刀出鞘三寸，刀锋映出对方眼中的戏谑。三天前孔氏商栈的大火、焦尸口中的毒药、货单残片上的名字，此刻在他脑海中疯狂交织。原来义禁府的截货行动，从一开始就是平九郎设下的圈套，为的就是借大明之手铲除异己。
\"放箭！\"戚寒江的柳叶刀划破夜空。明军弓手万箭齐发，却见倭寇早有防备，从船舱推出蒙着牛皮的盾牌。平九郎冷笑一声，折扇猛地挥下，船舷两侧突然探出十几门佛郎机铳，炮口喷出的火舌照亮海面。朱载堃本能地扑倒崔知夏，炮弹在身后炸开，碎石和木屑如雨点般落下。
\"大人，他们要跑！\"王勇的喊声带着焦急。朱载堃抬头望去，福船借着涨潮之势迅速驶离，甲板上的倭寇正将一箱箱货物抛入海中。他突然想起托马斯的提醒——那些用鲸油浸泡的货单，遇水后密文会永久消失。
\"备小艇！\"他冲向岸边的快船，却见平九郎举起一卷泛黄的纸，正是完整的走私货单。倭寇首领将纸张浸入海水，蓝墨与红痕在盐水中晕染成诡异的紫色：\"朱百户不是想知道真相吗？可惜，这些秘密，都要跟龙王作伴了。\"
话音未落，海面突然传来轰鸣。朱载堃转头，只见三艘挂着明军旗号的战船破浪而来，船头站着个熟悉的身影——竟是本该在登州的李崇山副将。\"李大人不是......\"崔知夏的惊呼被炮声打断。朱载堃瞳孔骤缩，看着副将举起火铳对准福船，却在最后一刻调转炮口，对准了己方阵营。
\"原来你也早被收买！\"朱载堃挥刀斩断飞来的箭矢。副将狞笑：\"跟着李崇山那蠢货，连军饷都发不出！而平九郎大人给的，是荣华富贵！\"他话音刚落，福船和叛军舰船同时开火，炮火在海面上织成死亡火网。
千钧一发之际，西方突然传来号角声。朱载堃惊喜地看到，数十艘插着戚家军\"戚\"字旗的战船如鬼魅般出现，船头架着改良后的虎蹲炮。戚继光旧部的参将立于船头，手中令旗挥舞：\"朱百户莫慌，我等奉总督之命支援！\"
平九郎的脸色终于变了。他望着两面受敌的局面，恶狠狠地甩出烟雾弹。浓烟弥漫间，福船趁机加速逃窜。朱载堃跃上最近的小艇，大喊：\"追！活要见人，死要见尸！\"他的声音在夜空中回荡，手中紧握着从义禁府暗探身上找到的半截密信——那上面，赫然画着平九郎在对马岛的老巢位置。
海浪拍打着船舷，朱载堃望着远处若隐若现的黑影，心中燃起复仇的火焰。这场被鲜血浸透的阴谋，绝不会就此结束。而他，将追到天涯海角，让所有罪魁祸首，为他们的所作所为付出代价。
烈舰焚天
万历二十六年腊月十五，朔风卷着碎冰砸在海面，将釜山港外的波涛搅成沸腾的银粥。朱载堃站在锦衣卫战船的艏楼，手中攥着用鲸油显影的货单残片，看着平九郎的旗舰升起樱花纹战旗。甲板上，倭寇正将浸泡过海水的密信抛入火盆，紫烟袅袅间，走私的罪证正化作灰烬。
\"大人！登州水师！\"王勇的惊呼淹没在呼啸的海风中。朱载堃猛地抬头，只见十二艘挂着\"登\"字旗的战船破浪而来，船头飘扬的玄色战旗被火光照得血红。旗舰甲板上，李崇山手扶舵轮，甲胄缝隙渗出的鲜血顺着青铜护腕滴落，在结冰的甲板上绽开暗红的花。
\"李崇山！你这个通敌叛国的狗贼！\"平九郎的折扇狠狠劈向桅杆，樱花纹扇骨应声而断，\"今日就是你的死期！\"倭寇战船的佛郎机铳同时转向，炮口喷出的火舌照亮李崇山苍白如纸的脸。朱载堃握紧佩刀，却见登州水师的火炮率先轰鸣，却不是对准己方，而是将平九郎船队的两艘哨船炸成碎片。
\"开火！\"李崇山的嘶吼撕裂夜空。他的旗舰突然调转船头，吃水线处的破洞涌出汩汩海水——显然早已被倭寇的炮火重创。朱载堃望着那艘伤痕累累的战船，突然想起三日前在帅帐中，李崇山藏在茶盏下的倭刀，想起他后颈那道未愈的鞭痕。原来从被孔氏商队胁迫的那日起，这个曾经的海防参将，就已在黑暗中谋划着最后的反击。
\"拦住他们！\"平九郎的声音带着惊恐。他的旗舰企图转向，却因装载过多火器而行动迟缓。李崇山的战船如同一头垂死的巨兽，舰首撞角撕开敌船的侧舷，桅杆轰然倒塌，将甲板上的倭寇压成肉泥。朱载堃看到李崇山站在断裂的主桅下，手中紧握着染血的水师印信，眼神却比任何时候都要明亮。
\"我李崇山虽有愧于大明，\"他的声音混着爆炸声与海浪咆哮，\"但绝不能让倭寇得逞！\"旗舰突然燃起冲天大火