\"不过是条见利忘义的狗。\"他嗤笑一声，玉杯中的葡萄美酒泛起猩红涟漪，\"告诉他，等这批佛郎机铳运到对马岛，有的是好处。\"话音未落，指节重重叩在案几上，震得《货殖列传》的线装书簌簌作响，\"李崇山想要四成？等火器出手，让他连骨头都不剩。\"
管家佝偻着背，像只受惊的鹌鹑：\"老爷英明。只是那朱载堃......\"
\"对了，那个朱载堃，派人盯着点。\"孔天禄突然坐直身子，广袖扫落案头狼毫，\"他最近和那个仵作、朝鲜人走得太近。\"烛光在他眼底跳动，映得瞳孔深处的阴鸷愈发浓烈，\"听说戚寒江在尸体上发现了硫磺？崔知夏还在查商船航线？\"
舱外突然传来铁器碰撞声。孔天禄猛地掀开锦帘，风雪卷着倭寇水手的倭语咒骂灌进舱室。甲板上，十几名蒙面团伙正将标着\"瓷器\"的木箱推入暗舱，箱角露出的铁管泛着冷光——正是佛郎机铳的炮口。他望着不远处釜山港的灯火，想起三日前在商栈地窖，朱载堃举着油灯查看双色货单的模样，后槽牙咬得发疼。
\"去告诉宗义智，\"孔天禄扯下披风甩在管家身上，\"让他的死士准备好。朱载堃若是敢坏我大事......\"他从靴筒抽出短刃，在烛火上缓缓划过，刀锋映出他扭曲的脸，\"就用这把倭刀，送他去见戚继光。\"
与此同时，登州卫所的仵作房内，朱载堃盯着托马斯新调配的显影剂，鲸油在陶碗中泛着珍珠光泽。戚寒江的柳叶刀挑开最后一具尸体的衣襟，在肋骨处发现一道月牙形疤痕：\"大人，这是对马岛武士特有的烙印。\"崔知夏捧着《倭汉辞典》的手微微发抖：\"方才义禁府传来消息，孔氏商船三天前在巨济岛秘密靠岸。\"
海风突然掀翻窗棂，烛火骤灭。朱载堃在黑暗中摸到托马斯塞来的燧发枪，冰凉的金属触感让他想起在商栈暗格发现的红蓝货单——蓝墨记载的丝绸交易下，红痕里\"火铳三百硫磺十吨\"的字迹在记忆中灼烧成血。
\"备马。\"他点亮油灯，火苗照亮墙上的海防图，沙门岛的位置被朱砂重重圈起，\"托马斯，你带着显影剂去军器局；戚先生，查李崇山近三月的调防记录；崔译官，联络济州岛的眼线。\"他握紧腰间佩刀，刀鞘上的麒麟纹硌得掌心生疼，\"孔天禄既然想玩，我们就陪他玩场大的。\"
子夜时分，孔氏商船的玄色灯笼在雪幕中明灭如鬼火。孔天禄站在船头，望着釜山港方向闪烁的探照灯，突然将玉佩抛向浪涛。玉坠入海的瞬间，他转头对管家狞笑：\"告诉那些暗桩，朱载堃今晚若出卫所，就让他永远留在雪地里。\"
寒风裹挟着血腥掠过甲板。朱载堃的黑马踏碎冰面疾驰而来，身后跟着二十名锦衣卫。他怀中揣着用鲸油显影的密信，信上\"沙门岛交接，李崇山亲启\"的字迹仿佛在发烫。当孔氏商队的伏兵从礁石后窜出时，他拔刀指向天空，信号火箭划破雪夜，照亮海面上突然出现的明军战船——那是戚家军旧部的旗号。
孔天禄望着远处火光中朱载堃的身影，终于明白自己低估了对手。他嘶吼着抽出倭刀，却见崔知夏带着义禁府密探从后舱杀出，托马斯的蒸馏器里，提纯的鲸油正泼向堆放火药的木箱。爆炸声响彻夜空时，孔天禄最后看到的，是朱载堃手中高举的双色货单，红痕里的罪证在火光中清晰如血。
锈刃悲歌
登州水师帅帐内，牛油烛在穿堂风里明明灭灭，将李崇山脸上的沟壑照得忽深忽浅。他捏着密信的指节泛白，羊皮纸上\"纹银五万两，另有佛郎机铳十门\"的字迹刺得眼眶生疼。案头摊开的水师账册边角卷起，最新一页记着\"战船漏水十三艘，火炮哑火率达七成\"，墨迹被茶水晕染得模糊不清。
海风裹着咸腥灌进帐内，吹得悬挂的\"精忠报国\"锦旗猎猎作响。李崇山起身踱步，铁甲靴踏过青砖，发出沉闷的\"咔咔\"声——那是鞋底垫着的破棉絮在作响。三年前，他亲手将戚家军留下的虎蹲炮沉入海底，只因锈蚀的炮管根本承受不住火药的冲击。
\"大人，朝鲜义禁府的人求见。\"亲兵的通报惊碎了帐内死寂。李崇山迅速将密信塞进《武经总要》，书页间夹着的枯叶簌簌飘落——那是去年清明，他在威海卫阵亡将士墓前捡的。
玄色斗篷扫过帐帘，为首的朝鲜使者摘下竹笠，露出左耳后三朵樱花刺青。李崇山瞳孔骤缩——这分明是对马岛宗氏的标记。\"李大人别来无恙，\"使者开口竟是流利官话，指尖把玩着鎏金烟杆，\"孔家公子托我带句话：腊月十五的货船，还望您高抬贵手。\"
帅帐外传来此起彼伏的咳嗽声。李崇山透过帐缝望去，值夜的士兵裹着补丁摞补丁的棉甲，正围着快要熄灭的火堆瑟瑟发抖。上个月，三个新兵因饥寒交迫死在巡防船上，尸体被海浪卷走时，身上还穿着露出棉絮的破袄。
\"孔家承诺的饷银，何时到账？\"李崇山握紧