但赵莽从未忘记那个惊心动魄的夜晚，那个让他明白，在黑暗中，总有一束光，能照亮正义之路的夜晚。而他，愿意成为那束光，守护这片土地，守护万千百姓。
烬火疑云
赵莽的指尖微微发颤，烛火在银针上跳跃的灰白色泽刺得他眼眶生疼。窗外朔风卷着细雪拍打窗棂，屋内却因这意外发现而燥热得令人窒息。作为工部火器监最年轻的主事，他见过无数次银针验毒的场景，却从未想过会在晋商进贡的火药样本里，看到这般诡异的化学反应。
\"来人！\"他猛地推开案几，笔墨纸砚哗啦散落，\"把晋商商会的押运文书和这批火药的造册记录即刻呈来！\"话音未落，值夜的吏员已踩着积雪匆匆而去。赵莽抓起陶罐又倒出些许粉末，粗糙的颗粒里混杂着细微的石屑，凑近闻时除了硝石特有的刺鼻气息，竟还带着一丝若有若无的土腥——那是生石灰独有的味道。
烛芯\"啪\"地爆开火星，在墙上投下扭曲的影子。赵莽突然想起半月前那场离奇的爆炸。太原卫戍军的火器库深夜起火，十二架霹雳车连同三百斤火药化作冲天火光，守夜士卒的残肢甚至飞到了半里外的城墙上。当时所有人都以为是走水，如今想来，那些在火场里找到的灰白色结块，分明是石灰遇水后的残留物。
脚步声由远及近，吏员抱着厚厚一摞卷宗撞开房门，呼出的白气在室内凝成霜雾。赵莽一把扯过文书，泛黄的宣纸在指腹下簌簌作响。押运单上的印章鲜红如新，正是晋商巨擘王家商号的标记；而火药造册里，配比一栏赫然写着\"硝石七两，硫磺二两，木炭一两\"，再无其他添加物的记载。
\"怎么会？\"赵莽将银针重重拍在案上，针尖的灰白痕迹在烛光下泛着冷光，\"这批火药明明混进了石灰！\"他抓起算盘飞速拨动算珠，当最后一声\"咔嗒\"落下时，冷汗已浸透了后背——按照常规配比，哪怕只混入百分之一的生石灰，在潮湿环境下产生的热量，也足以让火药在三个月内自燃。
窗外传来更夫梆子声，已是三更天。赵莽突然想起去年冬天，王家商号的少东家王承业曾来过火器监。那年轻人身着狐裘，腰间玉佩雕着展翅的玄鸟，说起话来温润如玉，却在谈及火药改良时眼神锐利如鹰。\"听闻西域有奇术，可让火药效力倍增。\"王承业当时摩挲着手中的白玉扳指，\"赵主事若有兴趣，王某愿出资相助。\"
那时赵莽只当是商人逐利的戏言，此刻回想，王承业话语间暗藏的玄机，怕是早就埋下了祸根。他猛地推开窗，寒风裹挟着雪粒扑面而来，却吹不散脑中翻涌的疑云。晋商富可敌国，若真想垄断火器生意，在火药里动手脚确实是最隐秘的杀招——既能让别家火器频频出事，又能顺理成章地推销自家\"改良\"产品。
但事情恐怕没这么简单。赵莽抓起一盏油灯，借着摇曳的光亮仔细查看火药颗粒。在硝石与木炭的间隙里，他发现了几缕暗红的丝线，像是某种植物纤维。这绝不是寻常火药该有的成分。他立刻想起《天工开物》中记载的一种南疆蛊术，用朱砂、艾草和毒蛇血浸泡的棉线，遇热后会释放出腐蚀性气体，加速火药的变质。
\"备马！\"赵莽抓起披风冲出门去，\"去晋商会馆！\"马蹄踏碎积雪的声音在寂静的街巷格外刺耳，他的思绪却愈发清晰。如果王家商号真的勾结南疆巫蛊一脉，那么这批掺了石灰和蛊毒棉线的火药，就不再是简单的商业阴谋——这分明是要让整个北方防线的火器变成定时炸弹！
晋商会馆的灯火在风雪中忽明忽暗，宛如鬼火。赵莽翻身下马，腰间的火铳硌得肋骨生疼。门前的石狮子张着血盆大口，仿佛在嘲笑他的莽撞。他正要上前叫门，却听见后院传来重物拖拽的声响。绕过高耸的照壁，借着月光，他看见十几个蒙着面的壮汉正往马车上搬运木箱，箱子缝隙里漏出的，赫然是灰白色的粉末。
\"站住！\"赵莽的火铳对准为首的汉子，\"打开箱子！\"话音未落，寒光闪过，三支弩箭破空而来。他侧身滚进阴影，火铳本能地击发，震耳欲聋的轰鸣声惊飞了屋檐下的寒鸦。混乱中，一个蒙面人突然甩出绳索将他绊倒，赵莽在雪地里翻滚时，瞥见那人腰间玉佩的一角——展翅的玄鸟，与王承业的玉佩如出一辙。
拳脚如雨点般落下，赵莽却死死攥住从箱子里扯出的布条。那是块靛青色的绸缎，边缘绣着金丝藤蔓，正是王家商号的标记。在失去意识前的瞬间，他听见有人咬牙切齿地说：\"把他和这些货一起沉到汾河底！\"
不知过了多久，刺骨的寒意将赵莽唤醒。他发现自己被绑在马车的暗格里，四周堆满了散发着刺鼻气味的木箱。车轮碾过碎石的颠簸让他头疼欲裂，但更让他心惊的是，透过木板缝隙，他看见远处火把连成的长龙——那是运送火药的车队，正朝着太原卫戍军的新营地进发。
赵莽强忍着伤口的剧痛，用牙齿咬开绳索。暗格里除了木箱，还有一本沾满油渍的账本。翻开泛黄的纸页，他