冷汗顺着脊梁骨往下淌，赵莽终于明白这场阴谋的真正目的。晋商勾结外敌，用掺了石灰和蛊毒的火药武装鞑靼骑兵，三个月后正值春汛，潮湿的空气会让这些火药集体爆炸。到那时，太原城防形同虚设，北方防线将在一夜之间土崩瓦解！
马车突然急停，赵莽听到外面传来争吵声。他握紧火铳，深吸一口气撞开暗格。雪光照亮眼前的场景：二十几辆马车围成一圈，王家商号的旗帜在风中猎猎作响，而王承业正与几个头戴皮帽的胡人把酒言欢。
\"王承业！\"赵莽的怒吼惊得众人纷纷转头，\"叛国贼！\"火铳的硝烟弥漫开来，一名胡人应声倒地。王承业却不慌不忙地放下酒杯，脸上带着意味深长的笑：\"赵主事果然聪明，可惜知道得太晚了。\"
话音未落，数十名弓箭手从暗处现身，箭头泛着幽蓝的光。赵莽后背紧贴马车，脑中飞速盘算。现在冲出去必死无疑，但如果能点燃这些火药......他的目光落在身旁的木箱上，突然想起石灰遇水放热的特性。
\"你们以为这样就能得逞？\"赵莽扯开衣襟，露出缠在腰间的火折子，\"这些火药里混着生石灰，只要见了水......\"他故意停顿，看着王承业脸色骤变，\"不如让我们同归于尽？\"
胡人首领闻言脸色大变，拔出弯刀指向王承业：\"你说这批火药万无一失！\"王承业的笑容终于维持不住，额角青筋暴起：\"杀了他！快！\"
千钧一发之际，远处传来急促的马蹄声。赵莽心中一喜——是他出发前派人通知的巡防营！箭矢破空声与火铳轰鸣交织，混战中，赵莽趁机将火折子扔向马车下的积水。嗤啦一声，白烟腾起，紧接着是震耳欲聋的爆炸声。
火光映红了半边天，赵莽在气浪中被掀飞出去。恍惚间，他看见王承业在火海中挣扎，而胡人骑兵早已作鸟兽散。当巡防营的将士们冲来时，只看见浑身是血的赵莽，正死死抱着那本记录着叛国罪证的账本。
三日后，王家商号被抄家，王承业等人被押赴刑场。赵莽躺在病床上，看着窗外初升的朝阳，手中把玩着那块从火场里捡回的玉佩。玄鸟的羽翼在阳光下泛着冷光，他突然想起王承业临刑前的话：\"你以为这只是我一人所为？\"
这句话像根刺扎在心里。赵莽知道，这场阴谋的背后，或许还有更大的势力在操控。但此刻，他握紧了枕边的火铳——只要还有一口气在，他就绝不会让那些妄图颠覆江山的人得逞。窗外的北风依旧呼啸，但新的黎明，已经到来。
烽燧诡影
赵莽将火折子凑近哑弹残骸，跳动的火苗照亮弹体表面细密的裂纹。掌心传来的潮冷触感让他心头一沉——这枚本该在三日前演武场试射的开花弹，此刻外壳布满青黑色霉斑，内里的填充物已凝成坚硬的块状物。他用匕首撬开弹体，刺鼻的土腥味扑面而来，混着硝石特有的辛辣，却明显少了几分浓烈。
\"赵主事！\"身后传来亲兵急促的脚步声，\"新到的晋商火器清点完毕，三成哑弹，七成延时引信雷，都已入库封存。\"
赵莽捏起一小撮填充物凑近火光，焦黄的木炭碎屑间，本该雪白的硝酸钾晶体竟呈现出诡异的灰黄色。他抓起案头的《武备志》，手指在火药配比章节快速划过：\"硝石六两，硫磺二两，木炭二两......\"喃喃自语中，冷汗顺着下颌滴落在泛黄的书页上。按照眼前哑弹的成分推算，硝酸钾含量不足标准的三分之一。
窗外暮色渐浓，太原卫戍军的校场传来零星的操练声。赵莽突然想起今早演武时的诡异场景：当值士兵将哑弹随意抛进泥坑，溅起的水花在弹体表面晕开深色痕迹，而那些顺利发射的延时引信雷，引信燃烧速度比往常快了近一倍。此刻回想，那些看似劣质的哑弹与异常灵敏的雷弹，分明是精心设计的致命组合。
\"备马！\"他猛地推开窗，凛冽的北风卷着细雪扑在脸上，\"去晋商货栈！\"
马蹄踏碎暮色，赵莽带着十余名亲兵闯入货栈时，掌柜正指挥伙计往马车上搬运油纸包裹的火器箱。箱角渗出的暗褐色液体在青砖上蜿蜒，散发着类似腐肉的腥气。赵莽用刀尖挑起油纸，露出雷弹表面崭新的防潮涂层——那层半透明的蜡质薄膜在月光下泛着冷光，与普通火器粗糙的蜂蜡涂层截然不同。
\"打开全部木箱。\"他将刀尖抵在掌柜喉间，\"若有隐瞒，军法处置。\"
随着箱盖被逐一撬开，令人毛骨悚然的真相逐渐浮出水面。三成哑弹填充物稀疏，硝酸钾含量严重不足，遇潮后彻底失去爆炸能力；而剩下的七成延时引信雷，表面虽涂有高级防潮涂层，却暗藏玄机。赵莽刮下一小块涂层放入瓷碗，注入清水后，原本坚硬的蜡质竟迅速融化，露出底层浸透药水的棉麻纤维。
\"这是......