熔焰铸魂
金陵城东的扬子江畔，岛津铁舟赤着精瘦的脊背，古铜色的皮肤上沁满汗珠，在蒸腾的热浪中如同一尊雕塑。他手中的月山锻冶刀重重砸向赤红的钢坯，火星迸溅间，远处江面上那艘被帆布覆盖的神秘船体正在悄然组装。
\"裴桑！\"岛津头也不回，声音里带着难以抑制的兴奋，\"明日便是试航之日，待这艘'赤龙号'装甲船破浪而行，定能让中原人见识和式冶炼术的真正威力！\"他腰间的檀木匣随着动作轻响，里面藏着的硫磺胶泥配方，是他用九州火山灰、鹿儿岛硫磺，历经七七四十九日炼制而成的秘宝。
裴惊云望着江边那艘巨大的船体，眉头紧锁。自从苏小蛮遇害后，工坊里的气氛愈发压抑。弗朗西斯科修士整日将自己关在教堂，威尼斯分度规与伽利略温度计早已蒙上灰尘，而岛津铁舟却愈发疯狂地投入到装甲船的研制中，仿佛要将所有的执念都熔铸进钢铁之中。
\"岛津先生，这船的龙骨......\"裴惊云话未说完，便被打断。
\"不必多言！\"岛津举起一块泛着幽蓝光泽的精钢，眼中闪烁着狂热的光芒，\"此钢采用三重淬火之法，掺入天草砂铁与樱树皮灰，硬度是中原百炼钢的三倍！\"他抚摸着钢块，喃喃自语，\"父亲曾说，和式冶炼术要想扬名天下，唯有以极致之技，破天下之局......\"
试航当日，扬子江畔挤满了看热闹的百姓。岛津铁舟身着家传的月白锻冶服，腰间的檀木匣格外醒目。他登上甲板，对着围观的人群高声喊道：\"今日，我要用这'赤龙号'证明，和式冶炼术才是天下第一！\"
随着船锚升起，\"赤龙号\"缓缓驶入江心。岛津站在船头，手中握着一卷羊皮纸，正是他精心改良的船体结构图纸。突然，他脸色大变，看着手中图纸上一处被篡改的标记，瞳孔猛地收缩——有人在关键的龙骨连接处做了手脚！
\"快停船！\"岛津嘶吼着冲向舵手，但为时已晚。随着一声惊天巨响，装甲船中部突然炸裂，冲天的火光中，高岭土与钢铁的碎片四处飞溅。岛津铁舟在爆炸的气浪中被抛向空中，他最后的意识，是看到腰间的檀木匣在空中划出一道弧线，里面的硫磺胶泥配方在火舌中化为灰烬。
裴惊云在岸边目睹了这一切，他发疯般冲向江边，却只看到逐渐下沉的船体，以及漂浮在水面上的一截烧焦的月白布料。当官兵们打捞起岛津的尸体时，所有人都惊呆了——他的身体与船体熔铸的高岭土凝结在一起，仿佛一尊悲壮的雕塑，手中还死死攥着半块扭曲的精钢。
\"这是......人为的。\"裴惊云用铁钩挑起一块残骸，上面清晰可见被腐蚀的痕迹，与苏小蛮尸体上的盐蚀裂纹如出一辙。他突然想起，三日前曾看到王百户的亲信在岛津工坊附近鬼鬼祟祟徘徊。原来，他们不仅要除掉知晓火器阴谋的苏小蛮，更要摧毁可能威胁到他们利益的和式冶炼术。
夜幕降临，裴惊云独自来到岛津的工坊。余烬未散的炉子里，还残留着未烧尽的硫磺胶泥。他用铁钩小心地挖出一块，发现里面夹着一张字条，是岛津用汉字写的绝笔：\"若和钢不能传世，便让我与它同葬。此身虽陨，和技不灭......\"
泪水模糊了裴惊云的视线。他握紧铁钩，心中燃起熊熊怒火。苏小蛮、岛津铁舟、弗朗西斯科修士，这些为了技艺与信仰不惜牺牲一切的人，绝不能白白死去。他将硫磺胶泥小心翼翼地收好，目光坚定地望向远方——是时候，让真相大白于天下了。
汞火圣罚
金陵城的夜雾裹着咸腥的海风，弗朗西斯科修士将伽利略温度计塞进怀里，威尼斯分度规在黑袍下撞出细碎声响。教堂地窖里，明军千户的佩刀正挑着他染血的十字架银链：\"修士，佛郎机的炮管冷却术，现在该说了吧？\"
烛火摇曳中，修士锁骨处的旧伤疤泛起暗红。七年前在果阿，他亲手为东印度公司铸造的青铜炮轰开果阿王宫时，飞溅的滚烫铜水就在此处烙下永恒的圣痕。此刻他却忽然笑出声，拉丁语混着生硬的吴语：\"要用恶魔的技艺拯救苍生，主会原谅我的......\"
三日后的辰时，应天府校场挤满了铁甲明军。弗朗西斯科修士颤抖着解开黑袍，露出缠满绷带的右臂——那里藏着用汞合金打造的微型冷却管。当他将威尼斯分度规按在新铸的佛郎机炮上，银质刻度在阳光下折射出刺目的光：\"记住，汞液流速必须与膛温......\"
\"轰！\"校场东侧突然炸开一团硝烟。未等修士反应，灼热的气浪已将他掀翻在地。人群中传来惊叫，千户举着染血的刀指向冒烟的炮管：\"妖术！这红毛番僧故意要害死弟兄们！\"
修士挣扎着爬向扭曲的炮管残骸，绷带散开处，汞合金冷却管上布满蛛网般的裂纹。他突然想起昨夜潜入教堂的黑影，那人用葡萄牙语冷笑：\"背叛者的秘术，只能用来陪葬。\"指尖抚过裂纹里凝固的汞珠，他终于明白——有人篡改了冷却管的配