正当他沉浸在研究中时，窗外突然传来细微的异响。宋应星警觉地吹灭油灯，摸到墙角的防身短刃。月光透过窗棂，照见一个黑影翻墙而入。
\"宋先生，是我。\"黑影压低声音，竟是老吴。他闪身进屋，从怀中掏出一个用油布包裹的物件，\"矿工秘密会传来消息，吕梁山脉的银矿，明日将有大批西班牙技师抵达，他们带着一种神秘的十字架。\"
宋应星打开油布，里面是半块刻有血月图腾的玉佩，以及一张密信。信上的字迹歪歪扭扭，却透着一股急切：\"绯雾加剧，工人咳血不止。疑似新式毒剂，与十字架有关。\"
\"看来他们要加快阴谋了。\"宋应星握紧玉佩，心中盘算着，\"阿福，收拾行囊，我们连夜出发。试验场这边，你联系矿工秘密会的人帮忙照看。\"
夜色深沉，宋应星和老吴骑着快马，朝着吕梁山脉疾驰而去。寒风如刀，刮得人脸生疼，但他们心中只有一个念头：阻止晋商的阴谋，拯救那些受苦的矿工。
三日后，当晋商的人带着火把来到分馏釜前时，等待他们的只有一座空荡的院落。而此时的吕梁山脉，一场惊心动魄的博弈，正拉开帷幕......
宋应星和老吴赶到废弃的窑洞时，矿工秘密会的人早已在此等候。为首的铁狼展示着一具工人的尸体，死者皮肤呈紫黑色，嘴角残留着暗红的血沫，与分宜的银锭样本呈现出相同的中毒症状。
\"宋先生，他们今日运来一批十字架，说是能提高炼银效率。\"铁狼递过来一个破碎的镀金十字架，\"但接触过的兄弟，都出现了剧烈反应。\"
宋应星仔细检查十字架，发现内部暗藏夹层，隐隐有刺鼻的气味渗出。他突然想起《异域志》中的记载，心中大惊：\"不好！这是氰化钾！他们要用剧毒彻底摧毁本土炼银业！\"
就在这时，远处传来马蹄声和嘈杂的人声。林耀祖带着西班牙技师和一群打手包围了窑洞。西班牙技师身穿黑色长袍，胸前的十字架在月光下泛着冷光。
\"宋举人，没想到你还挺能折腾。\"林耀祖把玩着朱砂骰子，冷笑一声，\"不过，你的末日到了。\"
西班牙技师抽出佩剑，剑尖指向宋应星：\"交出分馏釜图纸，或许能留你全尸。\"
宋应星握紧手中的汞毒试纸，目光坚定：\"你们的阴谋我早已看穿。胭脂虫胶与汞蒸汽生成汞红素，氰化钾加速提炼，你们为了利益，竟如此草菅人命！\"
他将试纸覆盖在十字架上，纸张瞬间变得漆黑如墨。众人一片哗然，矿工们愤怒地握紧了手中的武器。
\"杀了他们！\"林耀祖恼羞成怒，下令动手。
一场激烈的混战在窑洞前展开。宋应星在混乱中发现了西班牙人的炼金手册，里面详细记载了毒雾炼银的全部配方和阴谋计划。他紧紧护住手册，在铁狼和老吴的掩护下，朝着应天府的方向突围而去。
最终，宋应星带着证据在应天府公堂上揭露了晋商与西班牙人的罪行。改良后的分馏釜技术得以推广，《天工开物》中也多了关于汞毒防治的重要篇章。而那三日期限的生死倒计时，成为了改变大明冶炼史的关键转折点。
釜底玄机
崇祯九年深秋，江西分宜的暮色如墨，渐渐吞噬了天际最后一抹霞光。宋应星立在自家小院中，书童阿福带来的坏消息仍在耳畔回响。他的手指深深掐进掌心，指甲几乎要刺破皮肤，留下的月牙形痕迹与心中的焦虑一同翻涌。
目光扫过院角新制的三层分馏釜，铸铁管道蜿蜒盘绕，宛如蛰伏的巨蟒，陶制冷凝管在暮色中泛着幽光，仿佛隐藏着不为人知的秘密。这个凝聚着他无数心血的装置，本是为改良炼银术而生，此刻却在晋商的威胁下，显得那么脆弱而迫切。
三日前在码头的见闻突然涌入脑海。那日，江上寒风凛冽，宋应星乔装成普通商贩，在码头观察往来商船。一艘西班牙商船缓缓靠岸，船员们忙碌地卸下一个个沉重的汞罐。就在那时，他瞥见汞罐表面赫然印着的朱砂骰子标记——与林家银矿送来的银锭样本上的印记一模一样。
这个发现如同一记重锤，敲醒了宋应星。他早就怀疑林家银矿的炼银方法存在问题，那些银锭表面诡异的绯色光晕，以及浸过蟾酥的桑皮纸呈现的青黑色，都暗示着严重的汞毒超标。但他万万没想到，这背后竟牵扯到远渡重洋的西班牙人。
夜色渐深，宋应星却毫无睡意。他坐在书房中，案头摆满了《天工开物》的草稿、《考工记》、《异域志》等典籍。烛光摇曳，在书页上投下斑驳的影子。他反复翻阅着资料，试图找出蛛丝马迹，破解这其中的阴谋。
\"先生，夜深了，您歇息吧。\"阿福端来一碗热茶，心疼地说道。
宋应星摇了摇头，目光依然紧锁在书页上：\"阿福，你去把老吴请来，就说我有急事相商。\"老吴是他在码头结识的线人，消息灵通，或许能帮上忙。
阿福领命而去。宋应星站起身，走到窗边，望着