不多时，老吴匆匆赶来。他裹着厚厚的披风，脸上带着疲惫与担忧：\"宋先生，可是出了什么事？\"
宋应星将他迎进书房，关上房门，压低声音说道：\"三日前在码头，我看到西班牙商船的汞罐上有朱砂骰子标记，与林家银矿的银锭一样。你可知这其中有何关联？\"
老吴神色一凛，沉吟片刻道：\"实不相瞒，我也听到些风声。听说西班牙人带来了一种新的炼银法，叫什么汞膏法，能大大提高出银率。但这方法......似乎有些邪门。\"
\"邪门？\"宋应星追问道。
\"是，\"老吴点点头，\"我听码头的水手说，用这方法炼银，周边的草木都会枯死，工人也常常莫名染病，咳血而亡。而且，\"他凑近宋应星，压低声音，\"最近晋商与西班牙人往来密切，他们在密谋着什么，没人说得清，但肯定不是什么好事。\"
宋应星的眉头皱得更深了。他回到桌前，铺开一张白纸，将已知的线索一一写下：绯色银锭、汞毒超标、朱砂骰子标记、西班牙汞膏法、晋商的阴谋。这些零散的碎片，渐渐在他脑海中拼凑出一个可怕的轮廓。
\"老吴，你能否帮我打听一下，西班牙人具体是如何用汞膏法炼银的？还有，他们与晋商的交易细节。\"宋应星目光坚定地看着老吴。
老吴重重地点了点头：\"宋先生放心，我一定想尽办法。不过，您也要小心，晋商既然下了最后通牒，恐怕不会善罢甘休。\"
送走老吴后，宋应星再次来到分馏釜前。他抚摸着冰冷的铸铁管道，心中暗暗发誓：无论前方有多少艰难险阻，他都要揭开这个阴谋，拯救那些受苦的矿工，守护大明的冶炼之道。
接下来的日子里，宋应星一边等待老吴的消息，一边继续改良分馏釜。他在冷凝管中加入特殊的材料，试图增强对汞蒸汽的吸附能力；调整三层分馏的温度和流速，让铅锡分离得更加彻底。每一次试验，都是对他耐心和智慧的考验。
与此同时，晋商的压力也越来越大。阿福每日都会带回坏消息：晋商派人在试验场周围监视，威胁附近的村民不许与宋应星往来，甚至有人半夜来砸门，警告他不要多管闲事。
但宋应星不为所动。他知道，自己正在与时间赛跑，与邪恶的势力抗争。当老吴终于带来消息时，局势已经到了千钧一发的时刻。
\"宋先生，我打听到了！\"老吴气喘吁吁地冲进小院，\"西班牙人的汞膏法，要用大量的汞和一种叫氰化钾的剧毒物，能快速溶解银矿石中的银。但这方法会产生剧毒的雾气，不仅害工人，还会污染土地和水源。晋商打算用这方法垄断白银市场，挤垮其他银矿！\"
宋应星握紧拳头，眼中怒火中烧：\"果然如此！他们为了利益，竟如此丧心病狂！老吴，你再帮我一个忙，联系矿工秘密会，我要亲自去吕梁山脉的林家银矿，搜集证据，揭穿他们的阴谋！\"
一场惊心动魄的较量，即将拉开帷幕。宋应星站在分馏釜前，望着远方的夜色，心中早已做好了准备。他知道，前方等待他的，是一场关乎生死、关乎良知的战斗，但他无所畏惧。因为他坚信，正义终将战胜邪恶，而《天工开物》的光芒，必将照亮大明的冶炼之路。
血色赌局
崇祯九年深秋，吕梁山脉的寒风裹挟着砂砾，如千万枚细针般扑向林家银矿。碉楼的铜铃在狂风中疯狂摇晃，发出刺耳的声响，仿佛在为即将到来的阴谋哀鸣。矿场深处，一间密室内烛火摇曳，猩红的光晕在四壁投下扭曲的阴影。
晋商林耀祖身着织金锦袍，慵懒地斜倚在紫檀木椅上，手中缓缓转动着一枚墨西哥银币镶嵌的朱砂骰子。翡翠扳指在烛光下泛着冷光，与他脸上若有若无的笑意形成诡异的反差。师爷弓着背，战战兢兢地立在一旁，手中的羊皮卷微微发颤。
\"说。\"林耀祖轻叩骰子，清脆的声响在密闭的空间里格外清晰。
师爷咽了咽唾沫，压低声音道：\"西班牙人送来新配方，用氰化钾浸泡过的十字架能让汞膏提炼效率翻倍，但......此法太过狠辣，不仅会让方圆十里寸草不生，长期接触的工人也会暴毙而亡。\"
林耀祖的动作一顿，眼中闪过一丝阴鸷，随即又恢复了漫不经心的模样：\"暴毙？那便说是染了瘟疫。\"他把玩着骰子，冷笑一声，\"东印度公司等着这批带胭脂红雾的银锭，要让大明的白银都染上绯色。那些贱民的命，可比不过这白花花的银子。\"
\"可宋应星......\"师爷话未说完，便被林耀祖冰冷的眼神截断。
\"那个迂腐的书生？\"林耀祖嗤笑，\"三日前已派人去分宜施压，若他再不识趣，就别怪我不客气。\"他起身走到墙边，揭开一张巨大的世界地图，指尖划过海上丝绸之