\"你是谁？\"一个沙哑的声音响起。
宋应星举起玉佩：\"是王老汉让我来的。\"
火把亮起，照亮了洞内的场景。十几名矿工围坐在一起，他们大多面色青灰，手上布满紫黑色的斑块，显然是长期接触汞毒的症状。为首的独眼壮汉审视着他：\"听说你在研究炼银术？还发现了胭脂虫胶的秘密？\"
宋应星点点头，从药箱中取出浸过蟾酥的桑皮纸和银锭样本：\"我在分宜做过试验，这些银锭汞毒超标严重。你们用的胭脂虫胶，与汞蒸汽结合会产生剧毒的汞红素。\"他展开一张草图，\"我设计了三层分馏釜，能将铅耗降低六成，彻底杜绝毒烟。但需要你们的帮助。\"
矿工们骚动起来，有人激动地咳嗽，指缝间渗出暗红的血沫。独眼壮汉撸起袖子，手臂上的汞斑触目惊心：\"我们早知道这是毒计！\"他一拳砸在石壁上，\"可我们的妻儿都在林耀祖手里，只能用命换钱。\"
宋应星沉默片刻，想起了自己的初心：\"《天工开物》不是为了讨好权贵，而是为了让天下匠人都能活得堂堂正正。\"他将草图铺在地上，\"只要我们齐心协力，不仅能活下去，还能让那些刽子手得到应有的报应。\"
就在这时，洞外突然传来急促的脚步声。一名矿工慌慌张张地跑进来：\"不好！林耀祖带着西班牙人来了，他们好像察觉到了什么！\"
洞内顿时一片死寂。宋应星迅速收起图纸：\"大家先撤，我来引开他们。\"他抓起药箱，在脸上涂抹了些草药，伪装成中毒的模样。
出了废窑，宋应星故意跌跌撞撞地往矿场方向走去。很快，他便被一队手持火把的黑衣人拦住。为首的西班牙人胸前挂着镀金十字架，眼神阴鸷：\"你是什么人？在这里做什么？\"
宋应星装出虚弱的样子，指着药箱：\"我......我是郎中，来给矿工看病......\"
\"看病？\"西班牙人冷笑一声，突然抽出佩剑抵住他的咽喉，\"听说有个叫宋应星的人在打听矿场的事，你可知道他的下落？\"
千钧一发之际，远处突然传来爆炸声。矿场方向燃起冲天火光，喊杀声与哭喊声此起彼伏。原来是矿工秘密会按计划发动了突袭，趁乱救出被扣押的家属。西班牙人脸色大变，带着手下匆匆离去。
宋应星望着火光，握紧了拳头。这场与死神的博弈才刚刚开始，但他坚信，只要真相尚存，正义终将如破晓的曙光，刺破这笼罩矿场的绯色迷雾。而那半块血月图腾玉佩，将成为匠人们反抗暴政、守护生命的不朽象征。
窑火明志
崇祯九年深冬，吕梁山脉的寒风如猛兽利爪，将后山废窑的断壁残垣撕扯得簌簌作响。宋应星踩着结冰的碎石摸进窑洞，火把骤然亮起的刹那，数十双布满血丝的眼睛从阴影中浮现，像困兽般警惕地审视着这个不速之客。
\"宋先生？\"独眼壮汉拄着锈迹斑斑的矿镐站起身，左眼的疤痕在火光中狰狞如蜈蚣。他粗糙的手掌展开一片浸满黑渍的麻布——那是用碎布条缝制的简易防毒面具，夹层里还残留着艾草灰，\"我们早知道胭脂虫胶有问题。\"
壮汉突然扯开破旧的衣袖，小臂上紫黑色的汞斑如蛛网蔓延，皮肤表面还结着层发亮的硬痂。\"上个月，王老汉家小子咳血咳得整张床都是红的......\"他的声音突然哽咽，喉结剧烈滚动，\"可我们能怎么办？\"
洞外传来乌鸦凄厉的叫声，混着远处矿场隐约的轰鸣声。宋应星注意到角落蜷缩的老妇人正在给孩子喂药，陶碗里浑浊的汤汁泛着诡异的青绿色。他展开随身携带的桑皮纸，将从矿场带回的胭脂虫胶粉末洒在上面，试纸瞬间泛起可怖的青黑色。
\"看！\"他举起试纸在众人面前晃动，\"这毒胶与汞蒸汽结合会生成汞红素，见光分解出氰化氢！林耀祖他们明知故犯，就是要用你们的命换银子！\"
人群中爆发出压抑的惊呼。有妇人捂住嘴啜泣，年轻矿工握紧拳头砸向石壁。角落里的老石匠颤巍巍地开口：\"宋先生，我们不是没想过反抗......\"他掀开破布，露出藏在草堆里的半截银锭，锭面密布着与宋应星在分宜所见如出一辙的绯色斑纹，\"可他们把我们的孩子关在碉楼地牢，每天只给半碗稀粥......\"
宋应星的指甲深深掐进掌心。他想起书房里未完成的《天工开物》，想起阿福冒雪送来的晋商威胁信。火光跳跃间，他突然解下腰间缠着的牛皮卷——那是改良后的三层分馏釜图纸，陶制冷凝管的结构在火光照耀下清晰可见。
\"我有办法！\"他的声音在窑洞内回荡，\"新的分馏釜能让铅耗降六成，特制的石棉滤网可以吸附毒烟。\"他指向图纸上螺旋状的汞蒸汽回收装置，\"但需要你们帮忙收集证据，拖住林耀祖