“师父，成功了！”阿木的声音带着难以抑制的颤抖。少年脖颈后的云雷纹亮得灼人，手中的墨斗线还缠绕着几截断裂的金丝——那是昨夜加固蜀锦时耗尽的最后材料。老哈森拄着青铜拐杖，浑浊的眼睛里泛起泪光，布满老茧的手掌轻轻摩挲着装甲边缘：“七昼夜啊...这哪是锻造，分明是从阎王爷手里抢东西。”
裴远之正要开口，突然听见洞外传来急促的振翅声。暗卫营的信鸽扑棱棱落在锻造台上，鸽腿上的密函用火漆封印，印着五爪金龙纹。他瞳孔骤缩，小心翼翼地解开细链，火漆裂开的瞬间，熟悉的龙脑香混着血腥气扑面而来。展开密函的刹那，娟秀的小楷在烛光下字字惊心：吐蕃赞普亲率十万大军，携西域火器已至玉门关下，守城将士死伤惨重，望速携神器驰援。
“玉门关...”裴远之攥紧密函，指节泛白。他想起三年前在那里戍守的胞弟，那张被风沙吹得黝黑却满是坚毅的脸。阿木凑过来看清内容，墨斗线不自觉地绷紧：“师父，我们现在就出发！”少年脖颈后的云雷纹突然剧烈跳动，仿佛也在呼应远方的战火。
老哈森却突然拦住二人：“且慢！”他颤巍巍地从怀中掏出个羊皮卷轴，“龟兹王城内有暗道直通疏勒河，若走此路，可省两日行程。但...”老匠人目光凝重，“暗道中机关重重，更有王室守护的‘噬影兽’镇守，九死一生。”
裴远之沉默片刻，将密函郑重收入怀中：“九死一生，也要走。”他抚摸着装甲上尚未完全消散的金光，“这件凝聚四地智慧的战甲，本就是为守护山河而生。”量天尺在腰间微微震颤，二十八星宿刻痕泛起微光，仿佛在回应主人的决心。
当夜，三人悄悄离开炼钢窟。阿木背着特制的装甲箱走在最前，箱角的青铜兽首随着步伐轻轻晃动；裴远之手持淬水钢刀断后，刀刃上还残留着与吐蕃密探战斗时的焦痕；老哈森举着青铜灯，昏黄的光晕中，洞窟岩壁上的西域符文仿佛活了过来，在阴影里张牙舞爪。
进入暗道后，潮湿的水汽裹挟着腐土气息扑面而来。阿木突然伸手示意停下，墨斗线在空中甩出警戒的弧线：“有机关！”话音未落，头顶的石砖突然翻转，数百支淬毒的箭矢暴雨般射下。裴远之眼疾手快，量天尺划出银弧，二十八星宿刻痕迸发金光，将箭矢尽数震落。
然而危机远未结束。转过三道弯后，黑暗中传来沉重的脚步声，地面随之震颤。老哈森的青铜灯照过去，一双泛着幽绿光芒的眼睛在阴影中浮现——正是传说中的噬影兽！这头浑身覆盖着鳞片的巨兽足有三丈高，口中喷出的不是火焰，而是能腐蚀一切的黑色雾气。
“阿木，用装甲！”裴远之大喊。少年迅速打开装甲箱，将复合装甲展开。陨铁淬火钢在黑暗中泛起冷光，蜀锦的云雷纹流转着神秘的光泽，内层的阻燃胶质层更是自动亮起珍珠色光芒。当噬影兽的黑雾喷来时，装甲表面的纹路突然流动起来，形成一道旋转的光盾。
黑雾与光盾相撞的瞬间，整个暗道剧烈震动。裴远之趁机甩出二十四节透骨钉，钉尖精准刺入噬影兽的关节。阿木的墨斗金线如灵蛇般穿梭，缠住巨兽的脖颈。老哈森则在一旁高声吟唱龟兹古老的咒语，青铜灯的火焰暴涨，在岩壁上投射出巨大的守护符文。
激战中，裴远之突然发现噬影兽胸口有个发光的核心，竟是由吐蕃密宗的咒文构成。他握紧量天尺，将星宿刻痕对准核心，大喝一声：“破！”璀璨的金光穿透黑雾，直击咒文核心。噬影兽发出震天的怒吼，身体开始崩解，最终化作一地黑色鳞片。
当三人终于冲出暗道时，疏勒河的涛声传来。远处的天际，玉门关方向浓烟滚滚，烽火台的狼烟直冲云霄。裴远之将复合装甲小心穿戴在身上，感受着三层材料与自己血脉产生的共鸣。量天尺自动悬浮在身旁，星宿刻痕与装甲纹路遥相呼应。
“走吧。”裴远之翻身上马，“玉门关的将士们，还在等着我们。”阿木握紧缰绳，老哈森站在岸边目送他们远去，手中紧紧攥着炼钢窟最后的葡萄藤灰烬。晨光中，裴远之的身影与战甲渐渐融为一体，向着战火纷飞的方向疾驰而去，仿佛一颗划破黑暗的流星，带着守护山河的信念，迎接即将到来的终极之战。
焰甲惊澜
龟兹炼钢窟内，青蓝色的火焰舔舐着穹顶，将十二座玄武岩熔炉映得宛如沉睡的巨兽。裴远之展开暗卫营的密函，火漆封印上的五爪金龙纹在烛光下泛着暗红，仿佛凝固的鲜血。当\"牦牛动力机关破解方法\"的字迹映入眼帘时，他握着密函的手指骤然收紧，指节泛白。
\"吐蕃大军提前行动，已掌握牦牛动力机关的破解方法。