入城之后，自然是盛大的接风宴席。歌舞升平，觥筹交错。但在这一片祥和之下，暗流已然开始涌动。
接风宴后的第二日，魏王李意便在临时改建的巡阅使行辕内，召集了第一次核心会议。与会者除了郭孝恪等军方重将，便是玛丽公主和艾琳公主。
行辕议事厅内，也悬挂着一幅巨大的西域及西方地图，比长安那幅更为详尽。
“郭都护，目前西域态势如何？西方三国，可有最新消息？”李意开门见山，直接进入主题。
郭孝恪抱拳道：“回殿下，自我朝设立西域大都护府以来，凭借兵威与怀柔，西域三十六国大体安稳，商路畅通。然则，西突厥残余部落时有骚扰，吐蕃虽与我朝和亲，但其势力向北渗透之心不死，皆需警惕。至于西方……”
他顿了顿，面色凝重起来：“据最新线报，罗马皇帝希拉克略攻势凌厉，波斯王城泰西封已数次告急。波斯王伊嗣俟连连遣使向我西域盟友求援，许以重利。而大食方面，其东进前锋已多次与波斯边境守军发生冲突，其势咄咄逼人。更有迹象表明，大食的使者，似乎已秘密抵达了西突厥某些部落的营地。”
形势果然错综复杂。波斯岌岌可危，大食虎视眈眈，西突厥和吐蕃也不安分。
李意看向玛丽公主：“玛丽参赞，你那边可有来自海路或南线的消息？”
玛丽公主早已准备充分，她起身走到地图前，手指划过印度洋沿岸：“殿下，郭都护。我麾下商队确认，大食人的战舰在波斯湾和天竺西海岸的活动日益频繁，他们正在试图控制通往东方的海路。同时，有未经证实的消息称，大食哈里发奥马尔，可能已向希拉克略皇帝派出了密使，内容不详，但无疑增加了变数。”
她又指向天竺方向：“此外，中天竺戒日王新逝，国内陷入混乱，各方诸侯割据。此乃真空地带，无论是大食，还是吐蕃，甚至是我大唐，若能施加影响，都将对西方局势产生深远影响。”
玛丽的情报，将西方的乱局与南亚的动荡联系了起来，视野更为开阔。
李意若有所思，又看向艾琳公主：“艾琳参赞，以你之见，西域诸国，尤其是那些与波斯接壤或关系密切的邦国，对此事态度如何？”
艾琳公主微微欠身，声音柔和却清晰：“回殿下，西域诸国对波斯战事大多心存恐惧。一方面，他们与波斯有悠久的贸易和文化联系，不愿见其灭亡；另一方面，他们更惧怕强大的罗马，或者新兴的大食。目前大多持观望态度，既不敢轻易答应波斯的求援，也不敢得罪任何一方。他们……都在看着大唐的态度。”她顿了顿，补充道，“我龟兹国，以及于阗、疏勒等与大唐关系最紧密的邦国，自然是唯天朝马首是瞻。”
她的分析，点明了西域诸国的骑墙心态，也凸显了大唐作为稳定器和决策者的关键角色。
李意听完三人的汇报，沉吟良久。父皇的教诲言犹在耳：持重、怀柔、敏锐。
“父皇旨意，是维持西方均势，使其乱而可控，为我所用。”李意缓缓开口，做出了初步决策，“郭都护，加强边境巡防，尤其是对西突厥和吐蕃方向的警戒。同时，以西域大都护府的名义，向那些与波斯接壤的小国，增派少量军事顾问，并提供一批制式的弓弩箭矢，助其自保。此举，既是对波斯的间接支持，也是加深我大唐对西域影响力的机会。”
“末将遵命！”郭孝恪领命。
“玛丽参赞，”李意看向玛丽，“利用你的商路网络，继续严密监视大食人在海陆两线的动向，特别是他们与西突厥的接触。同时，可以尝试接触天竺北部那些对大唐抱有善意的诸侯，看看有无合作的可能。记住，以商贸和文化交流为先。”
“是，殿下。”玛丽眼中闪过一丝赞赏，这位年轻亲王行事颇有章法。
“艾琳参赞，”李意最后对艾琳说道，“安抚好龟兹、于阗等盟友，向他们明确传达大唐维护西域稳定的决心。同时，利用你的身份和关系，设法接触那些态度摇摆的邦国使者，了解他们的真实诉求，看看能否将其拉拢过来。”
“艾琳明白。”艾琳轻声应下，感觉肩上的责任重大。
会议结束，众人各自领命而去。行辕内只剩下李意一人，他再次走到地图前，目光锐利。西域这片土地，就像一盘复杂的棋局，而他，刚刚落下了第一子。
是夜，月光洒在龟兹王城。
玛丽公主在自己的住所内，正准备就寝，门外响起了轻轻的叩门声。
“谁？”
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“是我，艾琳。”
玛丽有些意外，起身开门。只见艾琳站在门外，手中提着一个小食盒，脸上带着温和的笑意：“姐姐初来西域，恐有不适，我带了些龟