“不用推辞！很久以前，我就想什么时候能有一个机会当面对你们表示感谢，现在这个机会终于来了。” 克木镇长收敛了笑容，眼睛里闪出了一丝光芒，那光芒在微弱的灯光下很不容易让人察觉，
“啊？”竖爷疑惑地看着须发花白的老镇长，心中莫名其妙。
“我们坐下边喝边聊。” 镇长看着张大嘴的竖爷，笑容再次回到了他的脸上。
在镇长和竖爷说话的时候，霍加已经将一大壶酒和四个小碗摆在了桌子上。当镇长提议竖爷和三恒去桌边坐下聊的时候，霍加随即拿起酒壶将四个小碗斟满酒。等镇长、竖爷和三恒三人坐定，霍加站起身将其中的三碗酒分别推到三人的跟前。此时，四人分坐方桌三侧。克木镇长在上侧，霍加靠着里间墙壁，竖爷和三恒在靠后门那侧，竖爷坐于靠近凳子上方一端，三恒在下方一端。
“来！我们先敬一下来自都护府的客人。”待大家就座完毕后，克木镇长举起酒碗看了一眼霍加，又看向竖爷和三恒的方向说道。
竖爷、三恒和霍加都跟着举起了酒碗，随后镇长和竖爷将碗中的酒一饮而尽，三恒喝了一口，他感觉所谓的全西域最有名的葡萄酒也同其他的酒一样难喝，皱着眉勉强再喝了一口，便放下了碗。
“好酒！”竖爷一碗酒下肚后，咂巴着嘴说道。那酒带着葡萄的香味，入口时有点辣、有点酸、有点涩，入喉时，像米汤一样柔和、浓厚而又顺滑，下肚后，嘴中生出丝丝甜味，确实是他从未喝过的好酒。
“这是八年的陈酿，味道正好，再放久点，味道就会越来越淡了。”霍加说道，脸上现出自豪的神色。
“那这酒得很贵吧？少倒点啊。”竖爷看着正在向他的碗里倒酒的霍加，心疼地说道。
“不打紧，说好了，今天的酒我请，你尽管敞开肚皮喝。”镇长说着，突然想起还不知道您竖爷和三恒的名姓，紧接着说道，“对了，还不知道两位贵姓。”
“我叫吴义竖，他叫潘三恒。”竖爷自报了姓名，又指了指三恒说道。
“刚才您说要报答我们，恐怕是认错人了。我们两人没见过您老人家，甚至之前从没来过龟兹国，对您没有任何的恩惠，您用不着请我们喝酒。”竖爷怕白占别人便宜，接着挑明了话说道，“这酒是好酒，肯定不便宜，酒钱我自己付啊。”
“呵呵！没错，我没认错人。来！再喝碗酒！”镇长举起酒碗朝着竖爷晃了晃，接着说道：“喝完这碗酒，你听我说个故事。”
竖爷闻言举起了酒碗。霍加也举起了酒碗，他听到镇长的话，脸上现出了哀伤的表情，显然他知道镇长要讲的故事。三恒盯着镇长，露出了期待的表情，他不爱喝酒，却最爱听故事。
镇长、竖爷和霍加像渴了几天没有喝水一样将碗中的酒一饮而尽。随后，霍加再次将三人碗中的酒装满，接着，镇长便讲起了他的故事：
“五十多年前，我还是个不满十岁的孩子。那时匈奴人控制着天山南北大多数西域国家。他们在焉耆国建立童仆都尉府，驻扎着数万如狼似虎的大军，他们强迫各国交出王子作为人质，他们在许多国家设置监国，他们把西域各国的王室都变成傀儡，任意驱使，他们把西域各国的百姓当作奴隶，随意压榨，他们横征暴敛，索求无度，让大多数西域人民常年生活在贫困与痛苦之中。我们龟兹国在天山这一带虽然算是个大国，但在匈奴大军面前也只能像其他国家一样忍气吞声，通过送人质、送钱、送物、送女人，来避免匈奴大军的侵犯。我们在忍无可忍的时候，试图反抗过，然而凭我们的力量根本无法同匈奴人抗衡；我们又联络了十几个同我们一样忍无可忍的国家，共同反抗匈奴人，然而十几个国家的联军在匈奴人面前依旧是不堪一击；我们甚至求助过西北边的乌孙国，可是乌孙人只求自保，根本不敢去惹匈奴人。
我们就这样在匈奴人的奴役下过了一年又一年。
有一年，一群匈奴骑兵来到了我们镇上。匈奴人像强盗一样见东西就抢、稍微反抗的人非死即伤。镇上的人害怕、无助，只能任凭匈奴人胡作非为，同时祈祷着他们抢完东西赶紧走。可是匈奴人大肆抢掠了一番后，并不走，而是抢占了数十间民房长住了下来。从那以后，居河镇就变成了地狱。
匈奴人在镇子上奸淫妇女、奴役男子、虐待孩童，无恶不作。匈奴人为了防止有人逃走，从镇上的每户人家抓走一人囚禁起来作为人质。有人实在忍受不了，不顾人质弃家逃走。被抓到后，本人或者被沉河淹死，或者被活活烧死；作为人质的家人自然也是难逃一死。
我那被抓去当人质的阿姐，当时才十六岁。她在被那帮禽兽糟蹋后的当天晚上就投河自尽了。我父亲和我阿兄激愤难当，去找那帮禽兽拼命，结果只是枉送了性命。我母亲悲痛欲绝，本想一死了之，但是想到年幼的我，还是强打起精神连夜带着我逃出了镇子。我们怀着巨大的悲痛，拖着疲惫的身体，在黑漆漆的夜里借着微弱的星光沿着大河岸一路向东跑去。我们不知