这日，楚尘正在河东郡视察冶铁作坊，忽然收到瀚国密信。瀚国国君在信中说，北方的匈奴趁瀚国主力南下，已侵入云中郡，请求楚国出兵援助。信末还附了一句：“齐国使者正与匈奴密谈，似有联合之意。”
楚尘将密信烧毁，火星在风中旋即熄灭。他转身对亲卫道：“备车，去云中郡。另外，告诉白起，做好进攻齐国的准备。”
车驾驶离河东郡时，楚尘掀起车帘，望着道路两旁正在春耕的百姓。他们中有秦人、楚人、韩人，此刻都穿着统一的粗布衣裳，在田埂上忙碌。他忽然想起李斯曾说过的话：“天下百姓，所求不过温饱二字。”
楚尘的车驾在前往云中郡的途中，遭遇了一场突如其来的沙尘暴。狂风卷着黄沙，将天地间染成一片昏黄，马车的车轮陷入沙坑，前进不得。亲卫们用盾牌护住车驾，在风沙中嘶吼着清理路障。
“国君，前面发现一处废弃的驿站，我们先去避避风沙吧。”斥候队长顶着风沙跑来，盔甲上已积了厚厚一层黄土。
楚尘掀开车帘，呛人的风沙立刻灌了进来。他眯着眼望向远处隐约可见的土坯墙，点头道：“好，先去驿站暂歇。”
废弃驿站的木门早已腐朽，推开时发出刺耳的吱呀声。驿站内积满灰尘，角落里结着蛛网，但好歹能遮风挡沙。亲卫们生起篝火，跳动的火焰驱散了些许寒意。
“这鬼天气，怕是要下三天三夜。”一名亲卫搓着冻红的手，往火堆里添了块木柴。
楚尘坐在火堆旁，看着跳动的火焰，忽然问道：“你们说，匈奴人为何总来侵扰中原？”
亲卫们面面相觑，最后还是斥候队长迟疑着回答：“听说他们那边草原贫瘠，冬天缺衣少食，只能南下抢掠。”
“不全是。”楚尘从怀中取出一卷地图，在火光下铺开，“你们看，云中郡往北，是一望无际的草原，往西则是戈壁。匈奴人若想生存，要么南下，要么西迁。如今西域被月氏人占据，他们便只能盯着中原。”
他指尖划过地图上的阴山山脉：“若能在阴山修筑长城，屯兵驻守，再开通与西域的商道，或许能让匈奴人安分些。”
正说着，驿站外传来马蹄声。亲卫们立刻拔刀戒备，却见是瀚国的骑兵，为首的正是李牧。
“楚兄，可算找到你了！”李牧掀掉头盔，露出满是尘土的脸，“匈奴人已攻破云中郡三座城，瀚国国君快顶不住了！”
楚尘起身道：“情况有多严重？”
“匈奴单于冒顿亲自率军，号称二十万，用的是新制的铁箭，我们的皮甲根本挡不住！”李牧急道，“更糟的是，齐军在边境蠢蠢欲动，扬言要‘收复’济西之地。”
楚尘皱眉：“齐王建当真敢在此时发难？”
“后胜那厮收了匈奴的好处，正到处散布谣言，说楚国想借匈奴之手削弱瀚国和齐国。”李牧一拳砸在墙上，“若不尽快击退匈奴，联盟怕是真要散了。”
楚尘走到驿站门口，望着渐渐平息的风沙，沉声道：“你立刻回瀚国，告诉你们国君，坚守七日。七日之内，我必带援军赶到。”
“援军？可楚国主力都在河东和南阳……”
“我自有办法。”楚尘眼中闪过一丝锐利，“你只需记住，无论齐军如何挑衅，都不要主动开战。”
李牧走后，楚尘立刻命亲卫传信白起：“率三万精兵，携带‘霹雳投石车’，沿黄河逆流而上，直抵云中郡。另派使者去见张良，让他出兵牵制齐军。”
三日后，楚尘抵达黄河岸边。白起已在此等候，三万楚军列阵于河畔，数百艘战船泊在水中，船上装载着投石车和粮草。
“国君，为何要带投石车？匈奴人都是骑兵，这笨重玩意儿怕是派不上用场。”白起不解。
楚尘指着远处连绵的阴山：“匈奴人擅长野战，但不擅攻城。我们要在阴山脚下筑起堡垒，用投石车守住要道，让他们进不来。”
船队沿黄河逆流而上，两岸的景色渐渐从农田变成草原。这日清晨，了望手忽然喊道：“前方发现匈奴骑兵！”
楚尘登上船头，果然见远处草原上出现黑点，正朝着船队疾驰而来。他冷笑一声：“传令下去，投石车准备，目标岸边沙丘！”
楚军士兵迅速转动绞盘，将石弹装入投石车。当匈奴骑兵冲到离河岸不足百步时，白起一声令下：“放！”
数十枚石弹呼啸着飞过河面，砸在岸边的沙丘上，顿时尘土飞扬。匈奴骑兵被这从未见过的武器吓了一跳，阵型顿时散乱。
“弓箭手，放箭！”楚尘又下令。
船上的弓弩手齐射，箭矢如雨点般落在匈奴骑兵中。冒顿的儿子稽粥本想趁楚军渡河时偷袭，没想到对方早有准备，只得带着残兵撤退。
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