耶律泰自大辽内乱失败后，率残部退守漠北，虽仍有数千骑兵，却缺粮少械，处境艰难。听闻回纥使者来访，他亲自出帐迎接，满脸堆笑道：“可汗愿与我结交，实乃泰之幸也。只是不知可汗有何吩咐？”
回纥使者开门见山：“我家可汗说了，楚国势大，若任其发展，迟早会吞并西域。耶律王子若愿与我回纥联手，可汗愿提供粮草战马，助你夺回大辽王位。条件是，你上位后需与我回纥夹击楚国，共分其地。”
耶律泰眼中闪过一丝贪婪，却故作犹豫：“楚国实力雄厚，若与其为敌，恐难取胜啊。”
使者冷笑：“王子多虑了。楚国西有西戎旧部未平，东有倭国窥伺，北有你我牵制，首尾难顾。只要我们联手，定能让楚国分身乏术。”
耶律泰沉吟片刻，咬牙道：“好！我答应可汗！只是还请可汗尽快送来粮草，我也好招兵买马，早日报复耶律恒那小儿！”
两人达成协议后，回纥暗中向耶律泰输送了大批粮草和兵器。耶律泰的势力迅速壮大，开始在漠北劫掠部落，扩充兵力，一时间，北方边境又起烽烟。
消息传到楚国，楚尘在御书房中铺开舆图，手指重重点在漠北一带：“耶律泰死灰复燃，背后必有推手。白起，你觉得此事与谁有关？”
白起上前一步，沉声道：“依臣看，多半是回纥国。回纥向来忌惮我朝，如今见耶律泰落魄，正好借机扶持，以为牵制我朝的棋子。”
范雎补充道：“回纥若与耶律泰勾结，北方边境必不安宁。但我朝若贸然出兵，恐正中其下怀——他们巴不得我朝陷入战争，好趁机在西域扩张。”
楚尘点头：“范先生所言极是。我们不能主动出兵，却也不能坐视不理。白起，你可派一支轻骑兵，伪装成大辽部落，袭扰耶律泰的粮道，让他难以壮大。同时，命云州守将加强戒备，若耶律泰敢南下，便狠狠教训他。”
白起领命而去。不久后，漠北便传来消息：耶律泰的粮草多次被“不明身份”的骑兵劫掠，军中缺粮，怨声载道，扩张势头大减。
耶律泰又气又急，派人质问回纥为何不加强粮道防护。回纥使者却推诿道：“王子麾下兵力不弱，连粮道都护不住，还谈什么夺回王位？可汗已决定暂缓支援，待王子证明实力再说。”
耶律泰这才明白自己被回纥当作了棋子，却也无可奈何，只得收缩兵力，龟缩在漠北一隅，不敢妄动。
北方暂稳，西域却再起波澜。回纥见扶持耶律泰未能牵制楚国，又将目光投向了西戎旧部。西戎国战败后，国内分裂成多个部落，其中以首领赤离率领的部落最为强大，盘踞在祁连山以西，时常袭扰楚国边境。
默啜可汗派使者携带重礼拜见赤离：“赤离首领勇冠三军，却屈居人下，实在可惜。我回纥愿助你统一西戎，重建王国，只要你答应日后与我回纥共抗楚国。”
赤离本就对楚国心怀怨恨，听闻此言大喜过望：“若能得可汗相助，赤离定能报仇雪恨！只是……楚国兵力强盛，我怕……”
使者笑道：“首领放心，我回纥已与大辽的耶律泰达成协议，届时他从北，你从西，两面夹击，楚国纵有天大本事，也难首尾相顾。”
赤离被说动，当即与回纥结盟。在回纥的支持下，赤离开始吞并其他西戎部落，兵力很快达到三万，号称“西戎复国军”，并在祁连山以西修筑堡垒，摆出一副随时要进攻楚国的架势。
临洮郡守李牧得知消息，一面加强防御，一面上报楚尘：“赤离势力日增，背后有回纥支持，恐为大患。请国君速派援军！”
楚尘召集大臣商议。范雎道：“赤离跳梁小丑，不足为惧，真正可虑的是回纥。他们想借西戎之手消耗我朝实力，我们偏不上当。可遣使者前往西戎其他部落，许以好处，让他们牵制赤离，使其难以集中兵力。”
白起道：“范先生之计甚妙。同时，可命临洮军主动出击，攻破赤离几座堡垒，挫其锐气，让他知道我朝并非好惹。”
楚尘依计而行。使者带着丝绸、茶叶前往西戎各部，对首领们说：“赤离勾结回纥，是想借回纥之力称霸西戎，你们迟早会被他吞并。若你们愿助楚国牵制赤离，楚国将与你们通商，提供粮食种子。”
西戎各部本就对赤离不满，见楚国开出优厚条件，纷纷答应。一时间，赤离后院起火，不得不分兵防备其他部落，扩张之势再次受阻。
与此同时，李牧率军突袭赤离的前沿堡垒，斩杀三千余人，缴获大批粮草。赤离又惊又怒，却因兵力分散，无力报复，只得遣使向回纥求援。
默啜可汗见赤离也成了扶不起的阿斗，心中失望，却又不甘心放弃，只得再派五千骑兵支援赤离，嘱咐他“固守待变”。
西域