裴矩连滚带爬地应着：“我这就去！这就去！”
看着裴矩屁滚尿流的背影，赵括忍不住问：“都护，就这么放了他？”
白起翻身上马：“疏勒国地形重要，留着他比杀了他有用。”他勒转马头，“回龟兹。于阗的商队快到楼兰了，得让楼兰王把那条破河修修，别让骆驼陷进泥里。”
楼兰国的孔雀河是商路必经之地，河道年久失修，每年汛期都会淤积泥沙，形成大片沼泽。于阗商队走到这里时，果然陷了进去——领头的几匹骆驼陷在泥里，嘶鸣着挣扎，把驮着的玉料都摔进了水里。
“公子，这可怎么办？”随从急得满头大汗，伸手去捞玉料，结果自己也陷了进去。
尉迟宝林站在岸边，望着浑浊的河水，眉头紧锁。他带来的侍卫大多是草原上长大的，哪见过这种沼泽？正手足无措时，远处传来马蹄声。
“是楚军！”有人喊道。
一队楚军骑兵疾驰而来，为首的将领翻身下马，走到岸边打量了一眼：“我是楼兰城的守将李信，奉白都护之命来接商队。”他指挥士兵拿出绳索和木板，“把木板铺在泥上，再用绳索把骆驼拉出来。”
士兵们动作麻利，很快铺出一条临时通道。李信跳进水里，亲自把那块最大的羊脂白玉抱上岸，玉料沾了泥，他用袖子擦了擦，笑道：“公子别担心，这玉结实着呢。”
尉迟宝林看着他湿透的衣袍，心里一暖：“多谢将军。”
“公子客气了。”李信把玉料递给随从，“前面就是楼兰城，国王备了宴席等着呢。城里新挖了水渠，比这孔雀河干净多了。”
楼兰城的宴席上，国王尉屠耆捧着酒杯，给尉迟宝林敬酒：“公子有所不知，这水渠是楚国的工匠帮着挖的。以前我们喝水得去几十里外拉，现在家家户户都有活水了。”
尉迟宝林看着窗外——水渠里的水清澈见底，几个孩子正趴在岸边钓鱼，笑声清脆。他忽然明白，为什么楚国能让那么多国家臣服了。
商队离开楼兰时，尉屠耆派了五十名士兵护送。他们牵着骆驼，沿着新修的水渠走，脚下的路平坦干燥，再也不用担心陷进泥里。尉迟宝林回头望了一眼楼兰城，城门口挂着楚国的旗帜，和楼兰的狼旗并排飘扬，在阳光下显得格外和谐。
“公子，”随从指着远处的地平线，“那是什么？”
尉迟宝林眯起眼，看见一串黑点在移动。李信策马过来：“是从大宛国来的商队，他们听说楚国开通了丝路，特意赶着汗血宝马过来交易。”
大宛国的商队领头人是个高鼻梁的胡人，见到尉迟宝林，用生硬的汉语打招呼：“你好，于阗？我是大宛，有好马，换丝绸。”
尉迟宝林笑了：“我们换！用最好的玉换最好的马！”
两支队列在戈壁上交汇，骆驼和马匹互相蹭着脖子，商人们比划着讨价还价，笑声在空旷的天地间回荡。李信看着这一幕，对尉迟宝林道：“白都护说，这就是丝路该有的样子。”
商队一路向东，走过库车的绿洲，穿过阿克苏的峡谷，越靠近中原，人烟越稠密。到了敦煌，已经能看到楚国的驿站，驿站里的官吏穿着统一的制服，见到商队就热情地迎上来：“是于阗的商队吧？里面请，饭菜都备好了。”
驿站的院子里，停着几辆奇怪的车子——没有轮子，却在铁轨上躺着，上面装着满满的货物。尉迟宝林好奇地摸了摸铁轨：“这是什么？”
官吏笑道：“这是楚王新发明的‘火车’，靠烧煤就能跑，比马快多了。过几日开通，从敦煌到长安，三天就能到。”
尉迟宝林眼睛瞪得溜圆：“比马还快？”
“可不是嘛。”官吏指着远处的工地，“工人们正在铺铁轨呢，公子运气好，说不定能赶上第一趟车。”
三日后，敦煌到长安的火车正式开通。尉迟宝林和他的商队成了第一批乘客。当火车“呜”地一声启动时，他吓得差点跳起来——那钢铁巨兽跑得又快又稳，窗外的风景像流水一样往后退，戈壁、绿洲、农田……短短三天，他就从西域的黄沙，看到了中原的青山。
火车抵达长安时，楚尘亲自在车站等候。他穿着常服，站在月台上，看着尉迟宝林抱着那块羊脂白玉走下来，笑着迎上去：“尉迟公子一路辛苦了。”
尉迟宝林捧着玉，有些拘谨：“楚王陛下……这是于阗国的一点心意。”
楚尘接过玉，递给身后的内侍：“这块玉很好，朕会把它雕成一尊佛像，供奉在大慈恩寺里，让它见证西域和中原永远和好。”他拍了拍尉迟宝林的肩膀，“走，朕带你去尝尝长安的胡饼，保证你吃了就不想走。”
长安的夜市果然像赵括说的那样热闹。街上灯火通明，卖胡饼的摊贩吆喝着，西域来的舞姬在酒楼里旋转，楚国人、西域人、甚至还有几个金发碧眼