的大食人，挤在一起讨价还价。尉迟宝林捧着热乎乎的胡饼，咬了一大口，芝麻和羊肉的香味在嘴里散开，他忽然觉得，父亲让他来长安，真是做对了。

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    几日后，楚尘在朝堂上召见了尉迟宝林，把一份盟约放在他面前：“于阗国愿意和楚国永结同好吗？楚国的丝绸、瓷器，你们随便拿；楚国的工匠、农技，也可以派去于阗，教百姓种水稻、织布。”

    尉迟宝林看着盟约上“世代友好，互不侵犯”八个字，郑重地盖上了于阗国的王印。

    消息传回西域，疏勒国国王裴矩连夜派人送来一车美玉，表忠心说要“世世代代臣服楚国”；大宛国的商队一口气送来了一百匹汗血宝马，求楚国派工匠帮他们建炼铁厂；就连一直摇摆不定的莎车国，也派使者来了，说愿意让出一半的关税，只求楚国的护卫队能常驻莎车。

    白起站在龟兹的城楼上，看着往来不绝的商队，手里捏着楚尘新发来的诏书。诏书里说，要在西域开办学堂，教诸国子弟学汉字、读楚律；还要修一条从龟兹到长安的铁路，让西域的孩子能坐着火车去长安赶考。

    “都护，”赵括指着远处的工地，“铁路开始铺了，工匠说三年就能通到长安。”

    白起望着戈壁尽头的落日，夕阳把他的影子拉得很长。他想起刚到西域时，这里到处是断壁残垣，商人们带着刀走路，百姓们连吃饱饭都难。而现在，孩子们在新建的学堂里读书，商人们哼着小曲赶路，连沙漠里的马贼都改行当脚夫了。

    “赵括，”白起忽然开口，“你说，等铁路通了，西域的孩子会不会觉得，长安和龟兹，其实是一个地方？”

    赵括挠挠头：“可能吧。到时候他们坐火车去长安，就像从龟兹到疏勒一样方便。”

    白起笑了。风里带着远处农田的麦香——那是楚国的农技官教西域人种的小麦，长势正好。他知道，楚尘要的从来不是征服，而是让这片曾经荒芜的土地，真正热闹起来。

    夜色渐深，龟兹城的夜市也开了。卖烤肉的摊贩吆喝着，楚国来的货郎在卖胭脂水粉，西域的姑娘们围着看中原的话本。白起走在人群里，听着不同的语言混在一起，像一首杂乱却温暖的歌。

    他忽然想起楚尘在信里写的最后一句话：“丝绸之路，通的不只是货物，还有人心。”

    远处的驿站里，于阗国的商队正在打包准备返程，骆驼脖子上的铃铛叮当作响。尉迟宝林站在货堆前，往包里塞了几本中原的话本——他要把长安的故事，讲给于阗的弟弟妹妹听。

    月光洒在龟兹城的屋顶上，像一层薄薄的银霜。铁路工地的灯火还亮着，工人们哼着号子，把铁轨一寸寸往前铺。那铁轨延伸的方向，一头是西域的黄沙，一头是中原的烟火，而它们终将在某一天，紧紧连在一起。

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