“明天我要跟大爷学编竹筐！”他突然说，“编个最大的，能装下所有松鼠！”
李煜杰被他逗笑了，揉了揉他的头发：“好啊，编完了正好装竹鼠。”
雾渐渐浓了，把竹棚裹在里面，像个温柔的茧。远处的溪水还在哗哗流，竹锅里的汤渣结了层薄皮，雪狐趴在竹筐边打盹，尾巴盖着几只小松鼠。星坠把冰狼崽往怀里搂了搂，听着雾打竹叶的声音，慢慢闭上了眼睛——明天的竹鼠陷阱，一定要设得牢牢的。
“对了，差点忘了个厉害角色！”李煜杰拍了下大腿，朝皮卡方向喊了声，“霜穹，出来活动活动！”
竹影里立刻传来沉重的脚步声，一只褐白色的大熊慢吞吞走出来——它比普通熊猫壮实一倍，毛色是雪褐混着乳白，耳朵尖却泛着点银霜，正是变异熊猫霜穹。它刚睡醒，打了个哈欠，爪子无意间扫过旁边的竹子，碗口粗的竹秆竟“咔嚓”断成两截。
两个孩子吓得往老人身后缩了缩，却又忍不住从老人胳膊缝里偷偷看，眼睛瞪得溜圆。霜穹似乎察觉到了，笨拙地蹲下身，用爪子扒拉了扒拉地上的竹叶，露出底下几颗圆滚滚的野笋——像是在分享零食。
“它、它是熊猫吗？”小娃怯生生地问，“可是毛色不对呀。”
“是变异种，叫霜穹。”星坠摸了摸霜穹的脖子，它温顺地蹭了蹭星坠的手心，“它鼻子比雪狐还灵，尤其能闻出变异竹鼠的味道，明天有它帮忙，肯定能满载而归。”
霜穹像是听懂了，喉咙里发出低低的呼噜声，转身往竹林深处走了两步，又回头朝星坠晃了晃脑袋，像是在说“跟我来”。李煜杰立刻跟上：“看来它现在就想去探路了，黄毛，拿上荧光棒，别跟丢了。”
走进竹林没多远，霜穹突然停下脚步，用前爪在地上扒了扒。星坠凑过去一看，泥土里有几个细小的爪印，还沾着点湿润的竹屑。“是竹鼠窝的痕迹！”他眼睛一亮，“这附近肯定有洞！”
霜穹低低叫了一声，顺着爪印往斜前方走了十几步，在一棵老竹根部停下，用爪子轻轻拍了拍地面。黄毛蹲下身摸了摸，泥土果然是松的：“底下是空的！这洞至少通到三米外，得用竹笼堵洞口才行。”
“记好位置。”李煜杰用荧光棒在竹秆上做了个记号，“明天一早带笼子来，现在先回去，别惊动了它们。”
往回走时，霜穹突然往旁边的灌木丛里钻了钻，叼出一根鲜嫩的竹笋，径直走到那两个孩子面前，把竹笋放在他们脚边。小娃犹豫着伸手碰了碰，见它没动，才敢抱起来：“谢谢……霜穹。”
霜穹晃了晃脑袋，走到溪边喝水，月光洒在它褐白色的毛上，竟有种柔和的光泽。老人看着它的背影，叹了口气：“以前在望江城动物园见过熊猫，那时它们还怕人呢，现在倒成了能护着人的大家伙了。”
“它可厉害着呢。”星坠坐在溪边的石头上，看着霜穹喝水的样子，“上次在黑风寨，它一爪子就拍碎了变异狼的头骨，还救了小宝呢。”
莫邪抱着小宝走过来，把一件厚外套披在星坠身上：“夜里凉，别坐太久。霜穹既然找到了竹鼠窝，明天就稳了——大爷说竹鼠的油脂能做油灯，正好基地的煤油快用完了。”
霜穹喝完水，摇摇晃晃地走回来，往星坠身边一蹲，像个毛茸茸的大靠垫。星坠干脆靠在它身上，闻着它身上淡淡的竹香，听着远处的虫鸣，突然觉得就算变异竹鼠再机灵，有霜穹在，明天也跑不了——说不定还能多挖点嫩笋，让大爷给孩子们做竹笋干当零食呢。
“明天挖了笋，让霜穹也尝尝鲜。”星坠摸着霜穹的耳朵，它舒服地眯起眼睛，喉咙里的呼噜声像远处的溪流，“就当是给它的酬劳啦。”
天刚蒙蒙亮，竹林里的雾气还没散，霜穹就用爪子轻轻扒了扒星坠的竹棚——它显然没忘找变异竹鼠的事。星坠一骨碌爬起来，看见黄毛已经蹲在竹棚外擦匕首，松鼠们则蹲在他头顶的竹枝上，叽叽喳喳地互相梳理毛发。
“早饭吃烤笋！”老人端着个竹盘走过来，上面摆着几个烤得焦香的竹笋，“我让大娃把竹笼修好了，里面放了盐炒笋干，竹鼠最爱这口。”
霜穹闻到香味，凑到竹盘边嗅了嗅，老人笑着递过去半根：“给你垫垫肚子，等会儿抓了竹鼠，让你吃最肥的那块。”它叼过竹笋，却没立刻吃，而是放在星坠脚边，用脑袋蹭了蹭他的手背。
“还知道分享呢！”星坠心里一暖，把竹笋掰成两半，一半塞给霜穹，一半塞进自己嘴里——烤得焦脆的笋皮嚼起来带着烟火气，里面的笋肉却还嫩得流汁。
跟着霜穹往竹林深处走时，露水打湿了裤脚，凉丝丝的。走了约莫半个时辰，霜穹突然在一片低矮的竹丛前停下，用爪子指了指地面。星坠蹲下身一看，泥土上有个拳头大的洞口，边缘还沾着