星坠靠在霜穹身边，看着竹棚外的阳光、溪边的莫邪、编竹篮的老人，还有追着松鼠跑的孩子，突然觉得心里暖暖的。虽然不知道明天要去的水电站有没有发电机，也不知道下一个落脚的地方会不会有这么好的竹棚，但至少现在，他们有热乎的汤可以等，有能依靠的伙伴在身边——这样就够了。
“汤快好了！”老人揭开陶罐盖子，热气“腾”地冒出来，带着浓郁的香味。星坠立刻坐直身体，霜穹也抬起头，鼻子嗅了嗅，尾巴轻轻晃了晃——看来它也等不及要尝鲜了。
“来喽！”老人用粗陶碗盛出第一碗汤，先递给星坠，“你年纪小，多喝点补补。”汤里浮着嫩白的笋片，竹鼠肉炖得酥烂，筷子一夹就从骨头上滑下来，油花在碗里转着圈，香得人直吸气。
星坠刚舀了一勺，就见霜穹蹲在旁边，眼巴巴地望着他手里的碗。他赶紧把碗递到霜穹嘴边，它小心翼翼地舔了两口，喉咙里立刻发出满足的呼噜声，褐白色的耳朵都抖了抖。
“给它也盛一碗吧。”莫邪笑着递过一个大陶碗，“今天辛苦它了。”老人连忙又盛了满满一碗，还特意多捞了两块肉：“这大熊通人性，该多吃点。”
黄毛已经捧着碗蹲在竹棚下，吃得满嘴流油：“杰哥，下午去水电站吗？我刚才看了看地图，离这儿也就十里地，走快点黄昏前能到。”
李煜杰正给老人讲基地的防御工事，闻言点了点头：“吃完歇半个时辰就走，让大娃指个近路。对了，把晒好的笋干和竹鼠皮毛收进后斗，还有大爷编的那两个竹篮，装野菜正好。”
老人摆摆手：“竹篮有的是，我再编两个大的，能装水——你们跑远路，储水最重要。”他说着就拿起竹篾，手指翻飞间，竹条很快成了篮底的形状，“我年轻时在竹器厂当过学徒，编这些快得很。”
小娃凑到星坠身边，手里拿着个刚编好的竹哨：“这个给你，能吹出声。”星坠接过来试了试，“呜——”的一声，清亮又好听。雪狐立刻竖起耳朵，跑到他脚边蹭来蹭去，像是也想要个玩具。
“等会儿让爷爷给雪狐编个竹制的小铃铛。”星坠摸了摸小娃的头，“就用红绳系着，像你手里的风车那样。”
收拾东西时，霜穹主动用嘴叼起装笋干的麻袋，往皮卡后斗拖。黄毛想接手，它却把头一扭，非要自己送过去，那认真的样子逗得大家直笑。星坠跳上后斗帮它把麻袋放好，它才满意地跳下地，跑到溪边喝了口水。
临出发前，老人把四个竹篮塞进后斗，又往里面塞了袋炒好的竹笋干：“路上饿了能当零食，比压缩饼干顶饿。”他摸了摸小宝的脸，“到了基地要是安稳，记得派人来看看——要是水电站那边不安全，我们还回这儿等你们。”
“一定来！”李煜杰拍了拍老人的肩膀，“等基地的发电机修好了，我让星坠带灯来给你们，夜里就不用摸黑了。”
皮卡缓缓驶离时，星坠从后窗探出头，看见两个孩子举着竹风车在路边挥手，老人站在竹棚前，手里还攥着那把编了一半的竹篾。霜穹趴在后斗里，时不时回头望一眼，尾巴轻轻扫着竹篮，发出“沙沙”的声响。
穿过竹林时，风里还带着竹笋汤的香味。星坠摸了摸口袋里的竹哨，又看了看身边打盹的霜穹，突然觉得这一路好像也没那么枯燥——有惦记着的人，有盼着的重逢，还有藏在竹哨声里的约定，就算前路是未知的水电站，好像也能笑着走下去。
“前面就是岔路口了。”黄毛指着前方，“大娃说往左拐，能少走两里地。”李煜杰打了把方向盘，皮卡碾过地上的竹叶，发出清脆的声响，像在回应着身后渐渐远去的竹棚，也像在迎接前方的路。
皮卡拐进岔路后，路面渐渐变得崎岖，车轮碾过碎石子发出“咯吱”声。霜穹从后斗里抬起头，耳朵微微动了动——它似乎听到了什么动静。星坠扒着后斗挡板往前看，只见前方的竹林越来越稀疏，隐约能看见一片灰黑色的建筑轮廓，像是被遗弃的厂房。
“那就是水电站？”星坠问。李煜杰减慢车速，用望远镜看了看：“看着像，外墙有被冲击过的痕迹，估计之前遭过变异生物袭击。黄毛，拿好武器，霜穹跟紧点。”
刚靠近水电站的铁门，就见铁栏杆上缠着不少干枯的藤蔓，锈迹斑斑的门轴上还挂着半块撕碎的布料。霜穹突然低低吼了一声，朝左侧的厂房跑去，爪子在地面上划出几道浅痕。
“有情况！”黄毛立刻抄起钢管跟上去。星坠也跳下车，刚跑两步就被李煜杰拉住：“别乱跑，让霜穹先探路。”
没过多久，霜穹叼着个生锈的铁皮罐跑了回来，罐子里装着半罐浑浊的水，水面上飘着片枯叶。莫邪凑近闻了闻：“没有变异生物的腥气，水里的杂质是铁锈，应该能喝。”
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“看来这儿暂时安