回到竹院时，紫鹃早已备好了夜宵。黛玉却没什么胃口，只是反复看着宝玉带回的榜单抄本，忽然指着苏文轩的籍贯道：“他是苏州人，柳梦得先生在苏州人脉广，或许能查到些他的底细。我明日一早就写信给柳先生，让他帮忙留意。”
宝玉点头称是，见黛玉眼底已有淡淡的青黑，不由心疼道：“别熬太晚了，明日还要进宫。这些事急不得，咱们慢慢来。”
黛玉笑着应下，却在宝玉睡熟后，悄悄起身来到书房。她点燃烛火，翻开林如海当年任御史时的办案札记，借着烛光细细研读。札记里记载着林如海处理各类案件的经验，其中有一段话被朱笔圈出：“办大案者，需藏锋芒，露仁心，于细微处寻破绽，于纷乱中守本心。”
黛玉指尖抚过那行字，眼中泛起泪光。父亲当年便是凭着这份坚持，在官场中杀出一条血路，如今她虽不能亲赴朝堂，却也能在后方为宝玉助力。窗外的翠竹在夜风中轻响，仿佛是父亲的低语，给了她无限的力量。
次日清晨，宝玉和黛玉早早起身，梳洗妥当后便往皇宫而去。马车行驶在长安街上，看着两旁巍峨的宫墙，两人都沉默不语。他们知道，这一次进宫，不仅关系到春闱舞弊案的走向，更关系到宝玉在官场的立足，甚至整个贾府的安危。
宫门口，元妃的贴身太监早已等候在那里。跟着太监穿过一道道宫门，黛玉心中暗暗留意，见沿途的侍卫比往日多了不少，神色也格外警惕，显然宫里的气氛也颇为紧张。
进了元妃的宫殿，只见元妃坐在榻上，面色比往日憔悴了些。她见两人进来，连忙让赐座，屏退了左右，才轻声道：“你们可知，春闱案已经闹到圣上跟前了？柳侍郎和张御史昨日进宫求情，说考生是诬告，还拿出了所谓的证据。”
宝玉连忙问道：“什么证据？圣上信了吗？”
“不过是些苏文轩早年的诗文，说他才学出众，高中是实至名归。”元妃冷笑一声，“圣上何等英明，怎会轻易相信。只是柳、张两家背后的势力太大，圣上也有些为难。他特意让我转告你们，查案可以，但绝不能牵连到北静王旧部，更不能引发朝堂动荡。”
黛玉心中一沉，果然圣上是有所顾忌的。她轻声道：“娘娘放心，我们定会小心行事，只查涉案之人，绝不扩大范围。只是苏文轩的乡试舞弊案当年被压下，不知娘娘能否帮忙查到当年的卷宗？”
元妃点头道：“此事我会让人去吏部查查。对了，昨日我听闻柳侍郎派人去了江南，似乎想找苏文轩父亲的旧部封口，你们得尽快行动，免得证据被销毁。”
两人谢过元妃，出宫时已是正午。阳光透过宫墙洒下来，却驱不散两人心头的阴霾。宝玉叹了口气：“看来柳家已经开始行动了，咱们得加快脚步，今日下午我就去见那个击鼓鸣冤的考生。”
黛玉道：“我回去就写信给柳先生，让他务必拦住柳家的人。另外，我再让人去查查苏文轩在京城的住处，看看能不能找到些线索。”
马车驶离宫门，汇入街上的人流。黛玉掀开车帘，看着窗外熙熙攘攘的人群，心中暗暗祈祷。她知道，这场与官场腐败的较量，才刚刚开始。
第二折 暗查行踪遇阻挠
暮春的午后，阳光透过槐树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。宝玉换了一身便服，带着茗烟来到城南的悦来客栈。按照贾政的吩咐，他要在这里见那个击鼓鸣冤的考生顾文彬。
客栈的伙计见宝玉衣着考究，连忙殷勤地引路：“客官是找顾公子吧？他在二楼最里面的房间。只是这几日总有人来找他，神色都不太和善，客官您可得小心些。”
宝玉心中一凛，看来柳、张两家已经盯上顾文彬了。他谢过伙计，快步上了二楼，刚走到房门口，就听到里面传来争执声。
“我都说了我不知道什么证据，你们别再来纠缠了！”顾文彬的声音带着几分愤怒和恐惧。
“顾公子，识相点就把你手里的东西交出来，柳大人说了，亏待不了你。若是敬酒不吃吃罚酒，可别怪我们不客气！”一个粗哑的声音回道。
宝玉连忙推门进去，只见两个黑衣汉子正围着一个白面书生模样的年轻人，神色凶狠。顾文彬见有人进来，眼中闪过一丝希望，随即又黯淡下去，显然以为是对方的帮手。
“你们是什么人？光天化日之下竟敢胁迫考生！”宝玉大喝一声，茗烟立刻挡在他身前，神色警惕。
那两个黑衣汉子见宝玉气度不凡，又带着随从，不由有些犹豫。其中一个瘦高个的汉子打量着宝玉：“你是哪路神仙？这事与你无关，最好别多管闲事！”
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“我是都察院御史贾宝玉，你们说这事与我有关无关？”宝玉亮出腰间的